di Paolo Luca Bernardini

Da tempo la storiografia europea ha posto in luce il ruolo eccezionale della Guerra di successione mantovana nel contesto della Guerra dei trent’anni, ma non solo in essa: si potrebbe dire in quello di tutto il Seicento almeno fino alla Guerra di successione spagnola. Attraverso diverse ricostruzioni e interpretazioni, storici come John Elliott, nel suo classico The Count-Duke of Olivares. The Statesman in an Age of Decline (1986), poi Helmut G. Königsberger, R. A. Stradling, e soprattutto David Parrott (una sintesi leggibile anche in rete di Parrott in “Reichsitalien im Dreißigjährigen Krieg. Der Mantuanische Erbfolgestreit und der Dreißigjährige Krieg”, nel volume collettivo del 1998, 1648: Krieg und Frieden in Europa, pp. 153-160), hanno mostrato bene come questo conflitto, in apparenza marginale, abbia svolto un ruolo cruciale nell’indebolimento e riassetto del sistema imperiale in Italia, ma anche nel riassetto della potenza e politica sabaude e perfino veneziane e genovesi, mentre la stessa Spagna si trovava ormai spesso in situazioni di aperto conflitto con gli Asburgo, non ostante i sogni di armonia coltivati da Carlo V alla divisione dell’Impero.

Siamo davanti a tre grandi potenze egemoni che si trovano impegnate in un conflitto che fino al 1628 avevano cercato in ogni modo di evitare, perché l’apertura di un altro fronte, e in particolare del ben noto “fronte italiano”, sarebbe stata – come in effetti fu – pagata a caro prezzo. L’Italia, ma non solo l’Italia, uscirà cambiata dal conflitto, terminato definitivamente con la pace di Cherasco del 6 aprile 1631. Gli equilibri saranno del tutto alterati e ricomposti in altro modo.

La storiografia, si può dire a partire dai cronisti del tempo, per giungere all’appassionata narrazione delle vicende del sacco da parte di G. B. Intra, nel 1872, fino ad oggi, ha illuminato tutte o quasi le complesse vicende, militari, diplomatiche, perfino navali e architettoniche legate all’assedio (con Venezia che edifica sistemi difensivi ai confini del Mantovano); senza contare l’attenzione verso i protagonisti di questo singolare, sanguinosissimo conflitto, alcuni tra i militari, e avventurieri più crudeli e cinici del Seicento (secolo che ne contò molti), tra cui i condottieri, da parte imperiale, dell’assedio: Johann von Aldringen, e l’altoatesino Mathias Gallas (italianizzato in Mattia Gallasso), sodale del primo. Uomo senza scrupoli, che complottò per assassinare Wallenstein, sostituendosi a lui alla sua morte, nel 1634, poi sconfitto miseramente dagli svedesi a Jankau, in Boemia, il 6 marzo del 1645; quindi il genovese Ambrogio Spinola Doria governatore di Milano, che morirà proprio nella guerra monferrina legata al conflitto per Mantova. Figura che suscitò tra l’altro l’invidia del duca di Olivares dopo la gloriosa presa di Breda (eternata da Velázquez, nella splendida tela nota anche come “Las Lanzas”, ora al Prado); e che non per il ferro nemico, ma per la peste si spegnerà a Castelnuovo Scrivia, a guerra ancora in corso. Senza poi contare i re, gli imperatori, i Gonzaga dell’uno e dell’altro ramo, i loro consiglieri, i grandi comandanti come Rudolf Hieronymus Eusebius von Colloredo-Waldsee, figura che sembra anticipare quella di Eugenio di Savoia (il quale ultimo peraltro ad un altro assedio di Mantova partecipò, inviato da Leopoldo I nel 1701). Quando i condottieri sono anche letterati e amanti del bello, sia detto per inciso, magari edificano capolavori con le loro fortune, come fece il Colloredo con Palazzo Schönborn, a Praga (da non confondersi con quello successivo, e ancor più sontuoso, di Magonza, che porta il medesimo nome). Ora, per qualche strano giuoco del destino, tale palazzo è divenuto ambasciata di una potenza ai tempi neanche divinata dai tanti astrologi di corte: gli Stati Uniti d’America.

Nel contesto di una guerra di successione che era una proiezione forse evitabile di un conflitto che sconvolgeva da un decennio l’Europa continentale, e nel contesto di un assedio “mantovano” quasi topico nella storia italiana (dal 1328 fino al 1799 se ne contano cinque), anche gli ebrei giuocano un loro ruolo, affatto passivo, ma estremamente significativo. Dobbiamo ad una giovane storica sanmarinese, Alessia Fontanella, un libro ampio, documentato ed originale, dal titolo L’espulsione e il ritorno degli ebrei a Mantova nel 1630. Nuove fonti di storia e poesia (La Giuntina, 2023), che ci racconta la “prospettiva ebraica” sugli avvenimenti. Il punto di partenza è la cronica coeva di Abramo Massarani, “L’esilio e il ritorno”, “Ha-galut we-ha-pedut”, pubblicata a Venezia nel 1634, tradotta già (ma parzialmente) in italiano, e ora ripresentata, in ebraico e in italiano, corredata da tutta una serie di altri documenti inediti, anche poetici, tradotti dall’ebraico e presentati anche in lingua originale.

Una prima osservazione s’impone: la storia ebraica in Italia è ampiamente storia d’Italia: gli ebrei non sono mai stati un corpo estraneo, anche quando erano visti come tali, per motivi biecamente e ciecamente ideologici. Nel bene e nel male, ma in questo caso nel male più assoluto – vaso di coccio tra vasi di ferro in urto frontale tra di loro – gli ebrei partecipano della storia italiana, in ogni sua fase.

Mantova, fine luglio 1630. Ancora una volta per gli ebrei si spalancano le porte di un inferno. Nella storia dell’ebraismo mantovano si tratta dell’episodio più grave e significativo, perfino nei confronti della deportazione nazi-fascista, che vide coinvolti solo poco più di quaranta individui, di cui solo uno fece ritorno. Alla fine di un mese torrido per clima, per la carestia, e soprattutto la peste, di manzoniana memoria, i lanzi irrompono in un ghetto vanamente protetto, e ove già altro flagello, la peste per l’appunto, aveva fatto orrendo ingresso. I tedeschi contano di trovarci grandi tesori, e altro non fanno che espellere gli ebrei, circa 1600 (molti erano già morti per la peste e gli stenti), lasciando loro – tragica situazione che si ripeterà in Italia per l’ultima volta, speriamo, tra 1944 e 1945 – alcuni effetti personali, “tre ducatoni” e il vestiario. Nell’afa padana si disperdono due gruppi, il primo di circa seicento persone, il secondo di circa mille. Il ghetto rimane, deserto, preda degli invasori. Verso San Martino dell’Argine muove il primo, a piedi. Soggetto a violenze e persecuzioni, ruberie e ogni sorta di privazione. Tra cui quella dell’acqua. Si muove quindi su carri di pessima qualità, uno si rompe e causa la morte di otto persone.

Il secondo muove, via fiume, il Mincio, verso Governolo, là ove il Mincio (“…sorge Mantova in mezzo ad un lago pantanoso formato dalle acque errabonde del Mincio” narra Intra) si congiunge col Po, donde si possono raggiungere luoghi ove gli ebrei prosperano, fino alla lontana (per i loro mezzi) Ferrara. Sono stipati su barconi infernali, ove vivono la loro agonia, alcuni soffocano, altri annegano, altri vengono gettati in acqua dai barcaiuoli, avidi dei loro pochi averi. Meno male che possono almeno navigare, le vie d’acqua erano state appena risistemate, nel 1618, da Gabriele Bertazzolo. Una visione degna di Hyeronimus Bosch, o forse di Goya. Ebrei poveri che mai avevano visto il mondo, nel mondo, nel modo più brutale, sono finalmente immersi, e letteralmente. Qualche volta la popolazione delle ubertose rive padane, ove gli ebrei sono ben noti ma non sempre amati, li aiuta. Altre no. Che meravigliosa visione per quei contadini e pescatori di fiume, e viceversa, per altro. Due mondi, in un contesto di pura e semplice apocalisse, non di meno per la prima volta s’incontrano. A Governolo narra la leggenda che nel 452 d.C. Leone I incontrò Attila, e lo convinse a por fine ai suoi massacri. Forse. Alla fine a piedi, dopo mille tormenti e rifiuti di ospitalità da parte delle autorità di varie cittadine padane, troveranno rifugio a Mirandola, essendo stato loro negato l’accesso a Ferrara (non ostante le suppliche rivolte agli Estensi dai potenti ebrei ferraresi). Mirandola, allora piccolo ducato, signoria dei Pico, tra cui appunto il celebre umanista (non digiuno di ebraico), oasi di pace fino all’arrivo degli Estensi nel 1711. Un esodo terribile, ove, per sopravvivere, alcuni ebrei, come narra Fontanella, furono perfino costretti ad alimentarsi di carne impura, verosimilmente maiale (anche se Massarani, la fonte principale per questi eventi, parla di “capre e topi” [p. 126]).

Poi, come nella tradizione dell’Esodo biblico, il ritorno. Lentamente, faticosamente, quasi miracolosamente. Ma quanti vi riuscirono? Neppure la metà, la comunità ebraica mantovana uscì dalla tragedia dimezzata. Carlo I di Nevers, amato dagli ebrei già durante la guerra, è loro vicino. Clemente si mostra anche l’imperatore Ferdinando II, ignaro (forse) della brutalità dei lanzi dell’Aldringen e del Gallasso. La “redenzione” ha luogo attraverso una complessa rete di diplomazia, ove gli ebrei giuocano il loro ruolo, gli ebrei mantovani ricchi e scampati all’espulsione, magari perché si trovavano altrove per affari; ma anche, e questo è molto importante, attraverso aiuti da parte di singoli, e intere comunità ebraiche, non solo padane, ma europee, africane e asiatiche (da Costantina a Istanbul).

Livorno offre cifre considerevoli, non a prestito, ma per צְדָקָה (tsedaqah), “giustizia caritatevole”, il cui massimo grado, secondo Maimonide che ne conta otto, è proprio quello in cui la donazione  liberale consente l’indipendenza al singolo o al gruppo. I sefarditi di Amburgo collaborano con quelli livornesi e costantinopolitani, ma anche da piccole comunità europee arrivano donativi: Innsbruck, Firenze, Ancona, Sinigaglia, Roma, oltre che da ebrei “particolari”, singoli o famiglie, di tutta Europa. Si avvia, faticoso, un lento processo di ricostruzione, vi sono anche debiti da pagare magari vendendo proprietà nel ghetto, cosa interessante riguardo alla capacità giuridica degli ebrei, che di solito non potevano essere possessori di beni immobili, o ad un certo punto non poterono più acquistarli, come ha dimostrato il compianto Vittore Colorni con i suoi magistrali studi sull’inquilinato perpetuo degli ebrei.

Fontanella usa e presenta una pluralità di fonti, per il suo vastissimo studio. Un episodio particolarmente tragico in una storia già di per sé assai spesso poco amena. Gli ebrei sui barconi del Mincio, sporchi, malati, affamati e disperati sembrano trasposti direttamente dalla “Nave dei folli” di Brant, pubblicata a Basilea nel 1494, che si ispirava all’uso terribile di mandare alla deriva sui fiumi tedeschi grossi barconi pieni di malati, non solo di mente, perché andassero a naufragare nell’Oceano o morissero annegati nel fiume. Come è noto, il successo dell’opera fu dovuto alle incisioni di Albrecht Dürer; è altrettanto noto che la “stultifera navis” ispirò Michel Foucault. Ebbene, qui non sono pochi folli, ma milleseicento ebrei, che si muovono disperatamente, ma quasi simbolicamente, verso Oriente.

Un breve, doloroso, abbacinante tragitto a pensarlo con la nostra fantasia, oggi. Metafora del ritorno degli ebrei nella Terra Promessa? Sabbatai Zevi aveva allora quattro anni, nato proprio il primo agosto 1626, uno dei primi giorni dell’espulsione mantovana. Ma il millenarismo ebraico verrà anche in Italia, e le guerre, compresa quella mantovana, saranno viste dagli stessi ebrei come accelerazione inevitabile dei tempi, che porteranno alla redenzione di Israele.

Certamente, ci volle molto tempo perché una comunità, pur resiliente, si riprendesse. Gli ebrei si scoprono una collettività con pochi ricchissimi e una moltitudine di poveri, se non miserabili: su cui è abbondante la letteratura, che di recente, proprio per il primo Settecento, si è arricchita dell’approfondito studio di Luciano Allegra, La povertà degli ebrei. Voci dal ghetto (Zamorani, 2021), opera che mostra quanto materiale offra agli storici, e non solo agli ebraisti, la straordinaria vicenda degli ebrei mantovani.

Lode dunque ad Alessia Fontanella, giovanissima studiosa, ma anche a Gianbeppe Fornasa, che ha reso disponibile la propria notevolissima collezione di manoscritti e testi relativi alla storia degli  ebrei mantovani, un tesoro inestimabile, e che ha anche contribuito finanziariamente alla pubblicazione di questo ricco volume. Volume che offre infiniti spunti per approfondimenti sia a modernisti sia ad ebraisti, nello spirito dell’incontro necessario tra discipline religiose, linguistiche e storico-sociali e/o storico-politiche. La guerra lasciò Mantova prostrata. Era la fine della sua gloria rinascimentale, già segnata dall’erezione (per molti aspetti tardiva e nefasta) del ghetto, nel 1612, e poi dalla scelta, per disperazione, di Vincenzo II Gonzaga, poco prima che morisse, giovanissimo, il giorno di Natale del 1627, di vendere moltissime opere d’arte agli Stuart: dando così luogo alla prima monumentale dispersione (per vendita, per fortuna, e non per saccheggio, come nel caso di Napoleone), del patrimonio artistico italiano. Per fortuna, notano però gli storici: altrimenti il saccheggio del 1630 – che toccò come narrano i cronisti, anche, ovviamente, il patrimonio artistico ancora assai cospicuo non ceduto a Londra – avrebbe causato danni ancor maggiori.

(Pubblicato il 2 ottobre 2023 © «Corriere della Sera»)