di Eugenio Di Rienzo
“Operation Avalanche”, l’Operazione Valanga, “una valanga di errori”, come definì Hugh Pond, veterano della seconda guerra mondiale, storico e corrispondente militare per il Daily Express, lo sbarco angloamericano sulle coste salernitane all’alba del 9 settembre 1943. Doveva essere, secondo i piani alleati del generale Alexander, un’operazione rapida, l’inizio di una veloce avanzata verso il Nord Italia, approfittando dello sbandamento conseguente all’armistizio italiano ed alla conseguente fase riorganizzativa tedesca, tesa a rioccupare le posizioni lasciate sguarnite dalle forze armate italiane, allo sbando se non in fuga. E invece, la battaglia di Salerno può considerarsi come la prima di una lunga serie di sanguinose battaglie difensive vinte dai Tedeschi sul suolo del nostro Paese che termineranno solo nell’aprile del 1945 e che avranno i suoi apici nei cruenti combattimenti sulla Linea Gustav e sulla Linea Gotica.
La battaglia di Salerno, in particolare, combattuta dal 9 settembre al 1° ottobre (data in cui gli Americani occuparono Napoli), se, da un lato, dimostrò la netta superiorità alleata in termini di forze ed armamenti messi in campo, dall’altro confermò l’indiscusso valore tattico delle forze tedesche che seppero contrastare efficacemente, peraltro con scarsissima copertura aerea, l’avanzata angloamericana e furono costrette alla ritirata solo a fronte di un imponente sbarramento di fuoco aeronavale che devastò le loro linee di difesa e di rifornimento. E proprio nella battaglia di Salerno furono utilizzate, per la prima volta, nel corso del conflitto, munizioni al fosforo che fecero scempio dei difensori.
Questo, in breve, è il giudizio fornito da un saggio di storia militare incentrato sui combattimenti che ebbero luogo, tra Vietri sul Mare e Cava de’ Tirreni, dove era sito il caposaldo San Liberatore, costituito da sedici casematte costruite dagli Italiani: Salerno, settembre 1943. I combattimenti al caposaldo “San Liberatore”. Il volume, edito da Jovene, curato da Francesco Lamberti, arricchito dalla presentazione di Lutz Klinkhammer, vicedirettore dell’Istituto storico germanico di Roma, e dalla prefazione del generale Fabio Mini, ripercorre l’evoluzione cronologica di quei 21 giorni di feroci combattimenti, anche all’arma bianca, tra Tedeschi della Divisione Hermann Göring e i commandos britannici.
La particolarità dell’opera è l’aver analizzato, per la prima volta, la battaglia dal punto di vista tedesco, grazie ad un particolare documento reperito da Klinkhammer, il diario di guerra del II Battaglione Panzergrenadier del I Reggimento della Göring. Fu proprio questo reparto protagonista dei feroci combattimenti nella vallata di Molina – Dragonea – Vietri sul Mare, passaggio obbligato per le truppe inglesi in direzione di Napoli, distante appena 52 km, e dove gli Alleati entrarono, come detto, solo il 1° ottobre, a dimostrazione dell’asprezza della battaglia. Battaglia che vide protagonisti anche i paracadutisti della leggendaria I Divisione Fallschirmjäger, che si coprì di gloria, nel 1944, a Cassino, tanto da meritarsi l’appellativo di “diavoli verdi”. I paracadutisti tedeschi del III Battaglione del I Reggimento furono impegnati sui monti Lattari, in particolare nella zona dei valichi di Chiunzi ed Agerola, altra area strategica nella via verso Napoli, per impedire l’avanzata americana ad opera dei rangers sbarcati a Maiori, in costiera amalfitana. Fu proprio nei folti boschi della catena montuosa dei Lattari che si fronteggiarono in brevi ma sanguinosi scontri tra pattuglie nei quali non si facevano prigionieri da ambo le parti.
Proprio a Maiori avvenne l’ultimo episodio di combattimento, all’alba del 9 settembre, tra Alleati e Italiani, peraltro ad armistizio già in vigore, con l’uccisione di sette soldati italiani posti a presidio della zona di Capo d’Orso, ove era collocata una stazione vedetta della Regia Marina. L’episodio, sconosciuto o verosimilmente volutamente dimenticato, è stato portato alla luce, oltre che dalla testimonianza diretta di un ranger, che comandava il plotone che assaltò la postazione italiana, anche da preziosi documenti rinvenuti presso l’ufficio storico dello Stato Maggiore della Marina e il Commissariato per le onoranze dei caduti in guerra, riportanti la drammatica testimonianza di uno dei nostri militari sopravvissuto allo scontro.
L’altro aspetto peculiare dell’opera è l’aver rendicontato, anche in questo caso per la prima volta, le perdite tedesche, pervenendo ad un risultato sinora mai appurato da nessuno studio. Determinante in questo caso, l’apporto fornito dal Volksbund di Pomezia e Cassino, ossia delle direzioni dei due cimiteri militari germanici dove sono sepolti, complessivamente, 47.472 morti. Le poche fonti di parte alleata hanno sempre fornito dati approssimativi sui caduti ed i dispersi tedeschi, a fronte, invece, di un computo preciso dei morti, feriti, dispersi e prigionieri delle forze angloamericane. Ovviamente ciò si spiega col fatto che le truppe tedesche in ritirata non ebbero il tempo di raccogliere i loro caduti, seppellendoli, laddove possibile, sul posto magari in tombe da campo improvvisate.
Fu solo nel dopoguerra che furono, almeno in parte, recuperati i tanti cadaveri di giovani soldati tedeschi per dare loro onorata sepoltura. A questo proposito, Francesco Lamberti ricorda la figura pietas, tutta italiana, di un’umile donna cavese, Lucia Apicella, conosciuta come “Mamma Lucia”, che dal 1947 dedicò anni della sua vita a raccogliere le salme di tanti soldati morti e rimasti insepolti in tutto il Salernitano, nonostante i disagi, la fatica ed i rischi connessi ai molteplici ordigni inesplosi disseminati sul campo di battaglia. Alla fine della sua opera, “Mamma Lucia”, di cui proprio quest’anno decorre il quarantennale della morte, raccolse le spoglie di ben 809 soldati germanici, deponendo i miseri resti in cassette di zinco, comprate a sue spese e conservate presso la chiesetta di San Giacomo a Cava de’ Tirreni, prima che venissero traslate nell’ossario fatto appositamente costruire nel cimitero del piccolo borgo.
(Pubblicato il 19 agosto 2022 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
