di Fabrizio Rudi
Le memorie politiche del diplomatico russo Ivan Jakovlevič Korostovec, pubblicate per la prima volta in italiano nel 2021, per i tipi delle Edizioni “Pathos” di Torino, a cura di Carlo Gastone, sotto il titolo di Persian Arabesques, con la densa prefazione di Nugzar Ter-Oganov, sono senza dubbio un documento di altissimo interesse per chiunque voglia approfondire il problema della competizione anglo-russa in Asia centrale all’inizio del XX secolo. La figura di Korostovec è una delle più brillanti della Russia del periodo preso in esame. Uomo di pensiero e di azione, oltre che di profonda cultura, monarchico e strenuo difensore della missione morale assegnata alla Russia nello svolgimento della sua politica estera, specialmente verso l’Asia Centrale e l’Estremo Oriente, Korostovec è tutt’ora assai celebrato nel suo Paese e anche in Mongolia, dove, come ministro plenipotenziario, il 21 ottobre 1912 aveva negoziato e sottoscritto il fondamentale accordo di amicizia e mutua assistenza russo-mongolo.
Korostovec, che già aveva negoziato il Trattato di Portsmouth ed aveva ricoperto incarichi diplomatici a Pechino e a Urga (attuale Ulan Bator), venne inviato in Persia, come rappresentante del Cremlino nell’ottobre del 1913. Egli, al principio della sua nuova missione, poté constatare che lo spostamento della sede della rappresentanza russa presso lo Shah dal centro di questa città alla sua periferia, dopo la grande rivolta, contestuale alla guerra russo-persiana del 1826-1828, era un segno tangibile della reputazione in cui la Russia era tenuta in Persia a fronte delle altre Potenze europee che a Teheran avevano una loro Rappresentanza. Dopo aver passato in rassegna i profili personali e professionali dei suoi colleghi, primo fra tutti il rappresentante britannico, Sir Walter Townley, che larga parte avrà nello svolgimento dei fatti narrati in queste memorie, Korostovec passa subito a commentare il significato profondo dell’accordo di Pietroburgo del 18-31 agosto 1907 in questo modo:
L’accordo era stato redatto dai propri autori con il preciso intento di instaurare delle relazioni fra le due potenze. Questo obbiettivo veniva raggiunto nella misura in cui la tradizionale rivalità dei due Imperi fosse regolamentata e di conseguenza annullata e alla Persia fossero assegnati due guardiani ufficiali a garanzia residenti a Teheran. Il Ministro Inglese e quello Russo s’impegnavano inoltre a curarne la futura evoluzione. Tuttavia, lo scoppio della guerra in Europa nel 1914, in relazione all’accordo Anglo-Russo aveva configurato uno scenario differente da quello iniziale tanto da aver incluso la Persia nella schiera dei nostri alleati, influenzando indirettamente il corso degli eventi. Per giunta, sempre nella prospettiva di avere delle relazioni Anglo-Russe ancora più strette, l’accordo Anglo-Russo non si era rivelato essere lo strumento più adatto per soddisfare tale esigenza in quanto aveva legato le mani alla Russia e aveva suscitato sentimenti d’indignazione e sospetto nel Governo dello Shah, ritenendolo negativo sin dall’inizio.
I potenti capi tribù persiani avevano, infatti, interpretato il Trattao come premessa per la futura spartizione del loro Paese, e di questo si valse l’Inghilterra per togliere prestigio, giorno dopo giorno, passo dopo passo, all’influenza russa in esso. In fondo, lo stesso Korostovec riconosce che i negoziati per quell’accordo furono possibili solo dopo i disordini che erano seguiti in Russia successivamente alla guerra con il Giappone (gli scioperi seguiti al “Manifesto di ottobre” e concomitanti ai poco fortunati lavori della Prima Duma), e in forza dei sentimenti anglofili del ministro degli Esteri russo di allora, Aleksandr Petrovič Izvol’skij.
Dopo aver citato in extenso il testo dell’accordo del 1907, il diplomatico russo rilevava, più che opportunamente, la patente asimmetria dei suoi termini, mostrando che la Russia vi aveva riconosciuto alla Gran Bretagna i diritti di intercessione (diritto di veto) sulle provincie d’Oriente in Persia e soprattutto in Afghanistan, ossia nei Paesi confinanti con l’India, ciò che conferiva alla Potenza insulare un ascendente potentissimo anche sulle popolazioni musulmane insediate al di fuori dei domini indiani. Fu per questa ragione che il ministro britannico Townley si erse, pian piano, a guardiano principale della Persia contro le attività russe finanche nella zona zeutrale prevista dall’accordo stesso. Infine bisogna ricordare che la Gran Bretagna traeva un grosso vantaggio per sé a discapito della sua alleata anche dalla memoria collettiva che i Persiani conservavano ancora di ben quattro scontri bellici con la Russia nel XVIII e nel XIX secolo e delle relative mutilazioni territoriali: con il Trattato di San Pietroburgo del 12 settembre 1723, Pietro il Grande acquisiva, infatti, Derbent e Baku, oltre che le provincie caspiche dell’Impero persiano, mentre con il Trattato di Golestan del 24 ottobre 1813, Alessandro I acquisiva tutta la Transcaucasia fino al fiume Arasse e sottrasse alla parte avversaria il diritto di navigazione sul Caspio.
Il primo campo di contrasto fra Russia e Gran Bretagna, in conseguenza di ciò, riguardava, come era ovvio aspettarsi, la creazione di nuove infrastrutture, e, soprattutto, lo sfruttamento dei combustibili fossili. La Gran Bretagna, non suscitando in Persia timori di annessione, in quanto Stato non confinante, controllava buona parte delle concessioni bancarie, telegrafiche, stradali e per la navigazione del fiume Karun, che dai monti Zagros si riversa nel Golfo Persico. La Concessione D’Arcy gestiva, invece, l’estrazione del petrolio, e, presto trasformata nella ben nota Anglo-Persian Oil Company, agiva specialmente nel versante oceanico della Persia, ove era sita la maggior parte dei campi petroliferi del paese, e al confine con l’Impero ottomano.
Sin dall’inizio, il ministro degli Esteri russo, Sergej Dmitrijevič Sazonov, raccomandò al Korostovec di onorare relazioni di buon vicinato con la rappresentanza britannica, e per lo scopo lo mise subito in contatto con il nuovo ambasciatore russo a Londra, il conte Aleksandr Konstantinovič Benckendorff, con il quale intrattenne un colloquio assai significativo. Benckendorff, notoriamente filo-britannico, raccomandò al ministro russo la moderazione dello zelo dei consoli inviati in Persia, Afghanistan, Tibet e Cina da Pietroburgo, ricordando che ormai la Russia era collegata all’Entente cordiale, e che la sua partecipazione «ad una guerra non era legata ad una particolare circostanza di necessità»; avrebbe potuto esserle, piuttosto, giusta il presagio di “malaugurio” costituito dagli scontri con il Giappone, alleato dell’Inghilterra dal 1902, di estremo nocumento. In fondo, i venti di rivoluzione che agitavano la Russia dall’interno e la necessità di tenere a bada il blocco tedesco nella previsione «del prossimo conflitto», giustificavano il considerare i dissensi in Asia centrale e nell’Impero ottomano come secondari.
Per converso, il medesimo Korostovec riconosceva che i pericolosi fermenti politici serpeggianti a quei tempi in Persia rischiavano di compromettere notevolmente la posizione russa nel paese, specialmente in relazione al fatto che nel 1913 lo Shah era ancora minorenne – in suo nome governava un consiglio di reggenza – , che il Consiglio dei Ministri e il Majles (l’Assemblea consultiva islamica) mal tolleravano la presenza militare straniera in Persia, specialmente quella russa, desideravano l’abdicazione del giovane sovrano, e soprattutto auspicavano l’istituzione di una “Gendarmeria svedese”, comandata dal colonnello Hjalmarsson. Gli sforzi di Korostovec, per evitare tutto questo, a fronte anche delle proteste sollevate dalla Brigata Cosacca circa i mancati pagamenti pregressi, furono notevoli e assai energici, ma disattesi: la Gendarmeria svedese venne istituita.
Le schermaglie anglo-russe continuarono. Ora per la concessione dell’irrigazione della provincia di Isfahan, sulla carta sotto influenza russa, ma di vivo interesse britannico per la sua prossimità al tragitto della ferrovia trans-persiana; ora per le relazioni fra la Banca Imperiale di Persia, controllata dagli Inglesi e che pagava i salari di tutta la classe politica e militare persiana, e la Banque d’Escompte de Perse, controllata dai Russi, le cui pretese illegalità nelle procedure di prestito infrangevano, secondo il punto di vista britannico, i termini del Trattato di pace russo-persiano di Turkmenchay (21 febbraio 1828), ma la cui attività, invero, dava concretezza alla non ben voluta influenza militare russa nel nord della Persia. Ora con il rifiuto britannico del riconoscimento della proprietà terriera russa nel Paese e la richiesta dei ministri persiani di rimuovere dal suo incarico il governatore dell’Azerbaigian, Shodja-ud-Douleh, accusato di agire esclusivamente in nome degli interessi russi e non di quelle persiane.
Ed ecco, a questo punto, il culmine della guerra diplomatica. Alla fine del marzo 1914, Sazonov avvertiva il nostro Korostovec che egli era imputato di affermazioni e dichiarazioni riguardanti l’intenzione russa di annettersi l’Azerbaigian e di voler smantellare l’accordo del 1907, al quale, pure, il ministro russo era, come visto, avverso. Dopo essere riuscito a difendersi da queste accuse con un telegramma di risposta, ed aver interloquito con sir Townley, Korostovec dovette affrontare l’aggravarsi di questo stato di cose dal momento dell’incoronazione dello Shah Ahmed Qajar, al compimento della sua maggiore età, proprio nel momento in cui l’Austria-Ungheria dichiarava guerra alla Serbia il 28 giugno 1914. Il governo persiano giunse, infatti, a presentare un memorandum, trasmessogli dal Foreign Office il 10 giugno 1914, sulle illegalità commesse in Russia intese a violare la sovranità della Persia e a pregiudicare gli interessi britannici anche nella zona del Nord.
Uno dei risultati dell’attività Russa nel Nord della Persia è stato quello di creare, unita alla condizione di instabilità del sud, quasi un monopolio del commercio Russo a Nord e a Nord-ovest del Paese. La stessa tendenza per incrementare il commercio Russo al Nord ha inevitabilmente portato alla sostituzione dell’autorità Russa con quella Persiana al sud consentendone la penetrazione commerciale. In entrambe le regioni essa si è sostituita al commercio Britannico e ad altri commerci esteri che non possono accedere alla Persia se non attraverso le rotte meridionali, oppure non possono introdursi de facto quando queste vie sono chiuse.
Dopo quest’atto proditorio, il plenipotenziario russo acutamente notò che, gli Inglesi divenivano azionisti di maggioranza nella produzione del petrolio nel Paese controllato. il Governo Britannico», scriveva Korostovec, «era diventato il proprietario di una concessione appartenente alla Anglo-Persian Oil Company, che era stata rilasciata, nel lontano 1901, da un soggetto inglese, William Knox D’Arcy. Il distretto, produttore di Petrolio, era stato nominato Maidan-i-Naftun. Quel distretto si trovava a ridosso del Golfo Persico, nell’antico Elam. Il resto è conseguenza».
La guerra cambiò completamente il tenore delle interlocuzioni anglo-russe. Il governo persiano dichiarò immediatamente la sua neutralità, ma la situazione precipitò allorché l’Impero ottomano entrò in guerra a fianco della Germania e contro la Russia il 24 ottobre 1914 nel Caucaso e nella zona di Kars. Tutto ciò mise in seria difficoltà la diplomazia russa a Teheran, specialmente agli occhi del governo persiano, che domandò, per voce del nuovo primo ministro Mushir-ud-Douleh, l’evacuazione completa delle truppe russe dalla Persia. Intanto, mentre la diplomazia tedesca riuscì a destabilizzare, a sfavore tanto della Gran Bretagna quanto della Russia, proprio l’area di Isfahan, il cui console russo, Kaver, sarebbe stato assassinato di lì a poco, l’Inghilterra pensò bene di mettere le mani anche sulla “zona neutrale”, adducendo come giustificazione di questo suo atteggiamento il ripresentarsi della “minaccia sull’India”.
A questo punto, Sazonov, che ben riconosceva, disapprovandola, l’obliquità della condotta tenuta, sino a quel momento, da sir Townley, rimosse Korostovec dal suo incarico non senza aver, nel frattempo, intavolato con il Gabinetto di San Giacomo le trattative necessarie affinché anche il ministro britannico a Teheran seguisse lo stesso destino. Townley, infatti, inviato in missione all’Aia, sarebbe stato poi costretto a rinunciare alla carriera diplomatica proprio per via della garrula indiscrezione della moglie. Era l’aprile del 1915. In quell’occasione, venne detto al nostro Korostovec, per l’ennesima volta “Siete troppo Russo”, mentre, al contrario dei rimprocci di Sazonov, che giudicò complessivamente infruttuosa la sua azione, lo zar Nicola II gli rese ogni onore per il servigio reso all’Impero. Korostovec, tornato in patria, ebbe, come compenso alla sua rimozione, la nomina, nel 1916, alla presidenza nientemeno che della Banque d’Escompte de Perse. Con questa qualifica, interloquì con un trust di banchieri americani, incaricati dell’erogazione di un prestito all’Impero russo ma ben consci, ormai, dell’imminente fine del regime zarista:
Ricordo che esso esaminavano gli scenari Russi con occhi critici e che il Signor Mc Roberts fece notare più di una volta che il paese aveva potenzialità enormi, ma che era governato malamente. Egli precisava che una crisi era imminente e che si percepivano già dei sintomi di pericolo evidente nonostante egli non parlasse la nostra lingua. Questa intuizione venne confermata (non ricordo più da chi) in occasione del rifiuto della firma del contratto con il Ministero delle Finanze, che rappresentava lo Tsar, per un prestito da essere erogato. Essi insistevano nel sostituire la parola Tsar inserendo al suo posto la frase “che rappresenta il Governo Russo”, cambiando così le parole originarie. “Chi può dire”, sosteneva il Signor McRoberts “chi avrebbe rimpiazzato la presente autorità, potreste anche avere una Repubblica”.
Intanto, mentre in Persia, ma anche in Afghanistan e nell’area meridionale del Pakistan la propaganda turco-tedesca faceva propri proseliti specialmente fra gli appartenenti al clero musulmano (gli ulema e i mushtehid), la notizia della rivoluzione d’ottobre arrivava come una benedizione dal cielo. Già prima di essa, il governo dello Shah aveva chiesto espressamente l’abrogazione della «Convenzione» anglo-russa del 1907 e dello stesso Trattato di Turkmenchay, ma con la presa di potere dei bolscevichi, la Persia affermò che, da allora in avanti, compito dei Russi sarebbe stato quello di «governare un popolo, ma anche quello di favorire la pace sulla base del principio dell’autodeterminazione dei popoli». Un primo passo in tal senso fu la rinuncia della RSFS Russa ai suoi diritti sulla Persia e il suo impegno a liberare questo Paese anche dai Turchi e dai Britannici. Korostovec, dopo essere ritornato a Pietrogrado dalla Finlandia, dove si era rifugiato in seguito alla presa di potere bolscevica, ebbe un colloquio con il nuovo Commissario del Popolo per gli Affari Esteri, Georgij Vasil’evič Čičerin.
Korostovec mostrò severa disapprovazione nei riguardi dei nuovi orientamenti assunti dalla politica estera sovietica, non senza mancare di confessare la sua disapprovazione verso l’accordo del 1907, mentre, per converso, Čičerin tacciò di imperialismo tanto la politica russa quanto quella britannica in Persia, sostenendo che entrambi i governi sembravano aver «puntato al decentramento e alla suddivisione del paese indebolendo così il potere dello Shah, sostituendo il Consiglio dei Ministri, eliminando il Ministro dello Stato, insistendo e corrompendo per ottenere delle concessioni». Infine, il Commissario del Popolo per gli Affari Esteri commentò, in questo modo, il rifiuto di Korostovec, il quale aveva rifiutato la proposta di lavorare per il governo sovietico come consulente per le questioni orientali e centro-asiatiche: «Così non credete nella possibilità di un nuovo orientamento politico in Persia basato sulla Cooperazione, Eguaglianza e Giustizia e considerate che l’abrogazione dei trattati sia un errore. È un vero peccato»
Nel frattempo, la Gran Bretagna firmava a Teheran il 9 agosto 1919, un nuovo accordo in forza del quale si stabiliva «la costituzione di un “Protettorato Britannico” sul grande Paese scita che prevedeva la nomina di Consiglieri Inglesi, la creazione del Controllo Finanziario e la costruzione di Strade, inoltre l’assoggettamento delle Dogane a un Comitato Anglo-Persiano e all’imposizione di nuove Tariffe Doganali più favorevoli all’Inghilterra»..
Le vicende successive sono note: nel 1920 uno sbarco sovietico sulle rive della Provincia del Gilan determinò la proclamazione, il 9 giugno, di una Repubblica Socialista Sovietica Persiana, che ebbe breve durata, sopravvivendo fino al colpo di Stato di Reza Khan Mirpanj, già comandante della Brigata cosacca. In quel contesto, il ministro persiano a Mosca, Moshaver-el-Mamalek, concluse con il governo sovietico un accordo in base al quale, in attesa dell’abrogazione di tutti i patti precedenti, le parti si astenevano dall’interferire negli affari interni l’una dell’altra. La Persia avrebbe riconquistato il diritto di possedere nel Mar Caspio una flotta commerciale e da guerra, e di incamerava tutte le infrastrutture create dalla Russia. In cambio, Teheran concedeva alla RSFS Russa «il diritto di poter portare le sue truppe sul territorio Persiano nel caso in cui i soggetti terzi avessero tentato di utilizzare il suolo iraniano quale base per attaccare la Russia». L’abrogazione dell’accordo di Pietroburgo del 1907 fu proclamata, all’apertura del Medjlis, nel giugno 1921, e anche in questa occasione l’Inghilterra ebbe a dire, non senza una certa dose di improntitudine, che «la Persia aveva declinato il trattato che le era stato offerto, e aveva preferito rivolgersi al Governo Sovietico»
Cominciò, quindi, l’azione riformatrice di Reza Khan Mirpanj, primo ministro persiano dal 1923, poi divenuto Sardar-Sapah, e, come Shah, iniziatore della dinastia Pahlavi nel 1925, e neanche durante questo periodo i contrasti e le reciproche schermaglie fra la Russia sovietica e l’Inghilterra terminarono, specialmente dopo che i Rockefeller ebbero deciso di mettere le mani sulla Anglo-Persian Oil Company, creando la North Persian Petroleum Company. L’Unione Sovietica, frattanto costituasi come tale il 30 dicembre 1922, rispose a ciò negoziando con la Shell Royal Dutch Company i pozzi di Baku e di Groznyj.
Come messo in luce da Ter-Oganov, i Persian Arabesques del ministro Korostovec rappresentano una fonte primaria di altissimo livello non solo per la ricostruzione, delle relazioni anglo-persiane e russo-persiane prima e dopo la Grande Guerra, ma anche per dimostrare la scarsa fondatezza di quei criteri di periodizzazione in base ai quali il Great Game fu un fenomeno schematicamente circoscrivibile fra l’inizio della guerra russo-turca del 1806-1812 alla stipula dell’accordo di Pietroburgo del 1907.
(Pubblicato il 27 settembre 2021 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
