di Eugenio Di Rienzo
A quasi ottant’anni di distanza dal 25 luglio 1943, nonostante la comparsa di analisi storiche fondamentali, alcune ombre gravano ancora sul contesto internazionale che precedette la caduta del fascismo. Un cono di luce capace di forare questo banco di nebbia può venire dalla documentazione conservata nei National Archives britannici, dalla quale apprendiamo che il collasso del regime fascista era reputato dal governo inglese, già nella primavera del 1943, un’eventualità certa e prossima a verificarsi. Nel promemoria, consegnato ai membri del Gabinetto di Guerra dal ministro degli Esteri Antony Eden, il 24 aprile 1943, si leggeva, infatti, che «la serie di sconfitte dell’Asse in Russia e in Libia e l’ormai insostenibile situazione dei suoi eserciti in Tunisia spingevano gli Italiani a sperare in una rapida vittoria degli Alleati per poter uscire dalla guerra».
Questo sentimento, rafforzato dal timore che una vittoria del Patto Tripartito avrebbe ridotto l’Italia a un semplice «protettorato del Terzo Reich», non era stato incrinato ma anzi fu potenziato dalle imponenti incursioni effettuate dalla Royal Air Force e dalle U.S. Army Air Forces nelle maggiori città della Penisola, con il loro largo seguito di perdite umane e materiali. Al contrario, la strategia del «bombardamento terroristico» (moral bombing), personalmente voluta da Churchill, aveva provocato l’evacuazione di massa dalle aree urbane, l’infarto nella rete delle comunicazioni, la conseguente paralisi dell’approvvigionamento alimentare, acuendo la «stanchezza per la guerra». L’Italia era dunque sull’orlo di un’«automatica disintegrazione» che poteva essere accelerata da «un incremento della resistenza passiva contro la dittatura da parte della popolazione civile».
Quella resistenza sembrava comunque destinata a non tramutarsi in insurrezione, dato che le uniche forze disposte ad attuarla erano costituite dalle «isolate cellule del Partito comunista, attive nelle fabbriche e in alcune università del Nord». Nella stragrande maggioranza, gli Italiani temevano ancora, come nel 1922, la «minaccia bolscevica» e non avrebbero mai fornito il loro concorso ad «una rivolta iniziata da forze sovversive». Contro Mussolini e i suoi «yes-men» potevano però mobilitarsi gli altri centri di potere. Poco affidamento sembrava dare la monarchia rappresentata da Vittorio Emanuele III («un uomo invecchiato, privo di iniziativa, terrorizzato dall’idea che la fine del fascismo avrebbe aperto un periodo di anarchia incontrollabile») e dal suo erede, Umberto, incapace di passare all’azione nonostante le pressioni della consorte, Maria José, che costituiva «l’elemento più energico della coppia reale». Casa Savoia avrebbe appoggiato un rovesciamento del regime, solo in un secondo momento, quando si fosse verificato un pronunciamento dell’esercito provocato dal Maresciallo Badoglio o un colpo di Stato orchestrato da «fascisti opportunisti, come Dino Grandi, Ciano, Bottai, da industriali e finanzieri, come il conte Giuseppe Volpi di Misurata che miravano, comunque, a far sopravvivere «un fascismo senza Mussolini per salvaguardare i loro personali interessi».
Lo scenario del 25 luglio appariva, in questo documento, già perfettamente delineato con una dovizia e un’esattezza di particolari che non possono essere spiegati dal pure importante afflusso di notizie ricavate dai rapporti della vasta rete spionistica impiantata in Italia già prima del conflitto. Le fonti per la stesura del rapporto Eden erano sicuramente altre. Esse provenivano dalla decrittazione, realizzata dall’intelligence statunitense della corrispondenza diplomatica degli ambasciatori giapponesi residenti a Roma, Berlino e nei Paesi neutrali (Spagna, Turchia, Portogallo, Svizzera), che parlava diffusamente del «declino irreversibile della volontà di combattere dell’Italia». Grazie a questi documenti tempestivamente inviati a Londra (e ora conservati nei National Archives), il golpe di Palazzo Venezia e il successivo arresto di Mussolini non trovarono impreparato il governo di Sua Maestà. Già il 26 maggio 1943, dopo approfonditi contatti stabiliti dagli agenti dello Special Operations Executive inglese (Soe) con gli emissari di Badoglio ma anche verosimilmente con i circoli di Casa Reale, il Vaticano e i gruppi antifascisti d’estrazione liberale e in ogni caso di orientamento moderato, Eden aveva infatti elaborato il testo di un Draft Armistice with Italy (for use in the event of Italy calling for an Armistice while the war with Germany continues).
Non stupisce quindi che il 26 luglio, Churchill sia stato in grado di presentare al War Cabinet la prima bozza di un dettagliato piano d’azione (Thoughts on the Fall of Mussolini) per sfruttare le conseguenze dell’ormai inevitabile «resa incondizionata» dell’Italia. Lo sganciamento del nostro Paese dall’alleanza tedesca e il suo conseguente allineamento con Londra e Washington avrebbero consentito di accorciare il cammino verso la vittoria finale. La Mediterranean Fleet sarebbe stata libera di spostare il grosso delle sue forze nel Pacifico per fronteggiare il Giappone, fornendo un deciso contributo allo sforzo bellico statunitense. Lo sbarco di un contingente anglo-americano nei Balcani, occupate dalla Wehrmacht ma anche da Regio Esercito, che molto probabilmente, però, si sarebbe tramutato in una «nuova Gallipoli», avrebbe impedito il dilagare dell’Armata Rossa verso occidente dopo il crollo del Fronte orientale. Infine, il controllo degli aeroporti dell’Italia settentrionale avrebbe consentito di sferrare una serie di raids contro la Germania meridionale, accorciando la distanza dalle basi inglesi.
All’Italia, divenuta nello spazio di un mattino antifascista e antinazista, Churchill, non intendeva però assegnare un ruolo attivo nel conflitto. Le sue truppe dovevano limitarsi a ostacolare la ritirata della Wehrmacht dalla Penisola e a presidiare i più importanti nodi strategici per poi sgomberarli all’arrivo degli Alleati, mentre la Regia Aereonautica e la Regia Marina sarebbero state «completamente paralizzate come unità combattenti». Cancellare la potenza marittima dell’Italia, come la Gran Bretagna aveva eliminato quella della Francia di Vichy, tra luglio – settembre 1940, per trasformare il Mediterraneo in un «lago inglese», rientrava negli obiettivi della guerra di Churchill esattamente come l’annientamento del totalitarismo nazista. Di eguale importanza era anche l’eliminazione fisica di Mussolini che, poco dopo lo sbarco in Sicilia, il maresciallo dell’Aria, Arthur Travers Harris, aveva proposto, infatti, di far fuori con un bombardamento chirurgico «sugli uffici del capo del governo italiano», a Palazzo Venezia, privi di un rifugio antiaereo, a differenza della residenza privata del Duce, a Villa Torlonia.
Churchill ribadiva ora questa necessità, affermando che le gerarchie fasciste potevano essere imprigionate in attesa di essere processate come «criminali di guerra», senza però minimamente escludere la più sbrigativa soluzione finale di «una loro esecuzione sommaria senza processo» (a prompt execution without trial). Di quella «licenza di uccidere» si sarebbero serviti i miliziani del Comitato di Liberazione Nazionale Alta Italia, il 28 aprile 1945, a Dongo, per eseguire, su ordine del Soe, la sentenza di morte di Mussolini da tempo emanata nella «enorme e goffa casa» di Downing Street (così la descrisse William Pitt nel 1804) da dove Churchill aveva condotto la sua strenua battaglia contro la Germania nazionalsocialista e quella del tutto vana per mantenere in vita l’Impero britannico che di lì a qualche anno avrebbe concluso la sua esistenza secolare.
(Pubblicato il 24 agosto 2022 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
