di Eugenio Di Rienzo
Frutto di sedici anni di lavoro e basato sull’esame di un centinaio di migliaia di documenti almeno, conservati oggi in una settantina di fondi custoditi presso una ventina di archivi diversi, il volume di Bruno Figliuolo, Alle origini del mercato nazionale. Strutture economiche e spazi commerciali nell’Italia medievale (Udine, Forum, 2020), è una ricerca informata, solida, meditata, soprattutto originale, che forse ha all’origine un’intuizione di Gioacchino Volpe nel libro del 1902 dedicato al Comune pisano, poi, però, lasciata cadere dal padre indiscusso della medievistica italiana.
Il lungo saggio di Figliuolo si divide in due parti ben definite: una prima di impronta interpretativa, costituita da tre densissimi capitoli, e una seconda di casi di studio che abbracciano tutta la penisola, da sud a nord e da est a ovest, articolata in otto capitoli che esaminano minutamente il formarsi, nei secoli del Medioevo, della struttura economica di sette diverse città (Messina, cui sono dedicati due saggi, Pisa, Mantova, Cividale del Friuli, Ravenna, Rimini e Pesaro).
La principale caratteristica del volume, in effetti, sta forse proprio nel coniugare l’approccio rigorosamente analitico alla documentazione con un’attitudine interpretativa e sintetica robusta, tesa a descrivere e soprattutto a spiegare fenomeni storici assai complessi e di lungo periodo. A fronte di una produzione storiografica che si presenta oggi nel nostro paese, almeno nel settore medievistico, molto specifica ed erudita oppure, ancor più spesso, superficialmente sintetica quando non apertamente divulgativa, questo libro rappresenta una novità di rilievo sin nell’impostazione. Il tema trattato, poi, non indulge certo alla moda; riprende anzi problemi che, pur se centrali nella vita di qualsiasi comunità, erano stati a lungo trascurati a vantaggio di approcci più accattivanti, come la storia delle crociate, della mentalità o della cultura. Qui si attinge invece la radice delle strutture economiche che regolano la vita sociale anche in quei secoli lontani, studiandone la formazione, la morfologia e la distribuzione nello spazio.
Fulcro dell’interpretazione di Figliuolo è che il mercato sia centrale nello sviluppo della realtà italiana non solo cittadina del periodo; e che i centri urbani possano inquadrarsi in una tipologia basata sulla loro principale vocazione: quella produttiva (città alveare), quella distributiva (città ragnatela) e quella di servizio (città nido), combinata con lo spazio delle relazioni che esse intrecciano (locale, intermedio o globale).
Il punto di svolta nell’identificazione di tali vocazioni e nella formazione di un sistema mercantile integrato delle funzioni delle principali città europee è poi individuato nell’azione degli operatori fiorentini, i quali già alla metà del Duecento hanno compiuto una vera e propria rivoluzione commerciale, costruendo con le loro compagnie una rete di scambi di merci e denaro che coinvolge quasi tutti i centri non solo italiani di una qualche pur modesta rilevanza. I mercanti toscani tendono in tal modo a controllare tutta la filiera produttiva e distributiva sia in uscita che in entrata, lucrando su ogni passaggio di mano: dall’acquisizione della materia prima in cambio di panni lana, spesso finanziandone l’acquisto attraverso prestiti; e inoltre investimenti e finanziamenti pubblici, speculazioni finanziarie e monetarie.
Nel solo Friuli, una regione decisamente periferica, lontana dai maggiori centri di produzione e di scambio della Penisola, i Fiorentini risultano insediati a Cividale, Udine, Gemona, Spilimbergo, Pordenone, San Vito e nelle vicine Sacile, Conegliano e Portogruaro, dove controllano il mercato anche immobiliare, oltre che commerciale e finanziario, attraverso una rete societaria sovranazionale che ne fa una vera e propria repubblica internazionale del denaro e che testimonia come essi abbiano costruito un sistema capitalistico compiuto e omogeneo, ben al di là delle divisioni politiche dei territori in cui operano. Il solo Friuli, per esempio, era allora suddiviso tra arciducato d’Austria, patriarcato di Venezia, vescovado di Concordia, contea di Gorizia e presto repubblica di Venezia.
I Fiorentini raccordano spazi e funzioni, città e campagne, centro e periferia, costruendo un vero sistema venoso-arterioso, che porta il sangue dalle località intermedie e locali alle grandi arterie commerciali del tempo (le vie d’acqua del Po-Ticino, da Milano a Venezia, con i suoi numerosi affluenti: l’Adda, l’Oglio, il Mincio; l’Arno da Firenze a Pisa; le rotte che da Venezia e Genova-Pisa si dipanavano verso il Levante bizantino, il Mar Nero, la Siria e l’Egitto, e ancora verso l’Africa settentrionale e poi, a Occidente, verso la Provenza, la penisola iberica e, dai primi decenni del Trecento, valicato lo Stretto di Gibilterra, fino all’Inghilterra e alle Fiandre).
L’Italia è certamente il cuore di questo sistema integrato. Un’Italia nella quale, sulla base della velocità di circolazione del capitale e degli scambi, possiamo distinguere tre macroaree: una fortemente sviluppata, che gravita sui grandi porti dell’economia-mondo, quegli scali in grado di collegare merci e persone dall’Europa settentrionale sin nell’entroterra islamico e nel mondo tartaro. Mi riferisco ovviamente di nuovo a Venezia, a Genova e all’asse Firenze-Pisa: scali a loro volta strettamente connessi alle grandi vie d’acqua navigabili del Po e dell’Arno e, attraverso i valichi alpini, ai principali centri del mondo franco e di quello germanico. Su questi grandi porti, come si è detto, gravita l’economia di molti mercati intermedi, quali quelli lombardi, veneti, in parte emiliani e romagnoli, attraverso un interscambio robusto e continuo, che vede denaro, prodotti agrari, metallurgici, tessili, prendere dalle città dell’entroterra padano la via del mare e materie prime, come sale, spezie e lana, compiere il tragitto opposto. Si tratta di una struttura commerciale di lunga data, esistente sin dalla seconda metà del VIII secolo, questa che collega alcune città lombarde (Milano, Pavia, Piacenza e Cremona) con i porti adriatici di Comacchio e Ravenna prima e di Venezia poi; struttura di scambio che specie nel corso del Duecento si arricchisce di nuovi centri commerciali (Bergamo, Como, Brescia, Mantova, Verona e altri), di nuove merci (soprattutto panni) e di capitali, in specie grazie all’azione dei mercanti fiorentini.
Accanto a questa formidabile forza motrice, capace per esempio di spostare gli insediamenti dalla pianura agraria sulle vie d’acqua (e sorgono così Portobuffolè, Pordenone, Porto Latisana, Portogruaro e altri), si sviluppa una vasta area che si appoggia a quei medesimi grandi scali o comunque a empori, come Napoli, vivacizzati dall’attività degli imprenditori di quelle stesse città. Si tratta dell’area settentrionale padana, di quella adriatica e di quella centromeridionale: un’area che comprende per esempio il Trentino e il Friuli a Nord, e che a sud si arresta lungo la linea Salerno-Barletta. In essa, in mancanza di una circolazione monetaria sostenuta, si sviluppa un’economia fondata sul sistema delle fiere: i panni fiorentini, per esempio, sono ceduti a Napoli a mercanti regnicoli, i quali li smerceranno alla fiera di Salerno (o, se non riusciranno a smaltirli in quella circostanza, in quella di Barletta o in altre successive) e solo allora li pagheranno, non disponendo di un sufficiente capitale iniziale. Ci troviamo così di fronte a un vero sistema fieristico che fa da camera di compensazione finanziaria e che si impernia su di una serie di appuntamenti ravvicinati sia nel tempo che nello spazio, in cui i debiti possano essere saldati; un sistema che collega tra loro, dopo Salerno e Barletta, Lanciano, Recanati, Fano, Pesaro e su fino a Rimini.
Al di fuori di questi due circuiti economici di diversa velocità e potenza troviamo l’area piemontese, parte di quella prealpina e la gran parte del Mezzogiorno: zone effettivamente periferiche, non toccate dalle compagnie toscane né dal grande commercio terrestre e navale ma solo, talvolta, da isolati, piccoli imprenditori che trafficano magari episodicamente in loco in legname della Sila o vino di Tropea o di Crotone. Si viene in tal modo a configurare un vero e proprio mercato nazionale, integrato e omogeneizzato dalla presenza e dall’azione degli operatori fiorentini e trainato dalla domanda dei tre grandi scali portuali di cui si è detto. Nazionale, si badi, perché appaiono allora già ben definite le vocazioni territoriali che caratterizzeranno il Paese sino all’Unità e oltre. Ora, che già in età medievale si configuri un’idea d’Italia infatti non è dubbio, mentre appare fuorviante, alla luce di quanto sin qui detto, l’immagine anche storiograficamente fortunata che esistessero allora due Italie: un’area centrosettentrionale mercantile e capitalistica, cioè, opposta a una meridionale, agricola e feudale. E neppure si può pensare, come pure è stato scritto, a cento diverse Italie, giacché struttura economica, spazio commerciale controllato, istituzioni di riferimento sono comuni a molte realtà italiane. Tra VIII e fine XIII secolo, quindi, si svilupperebbe, secondo Figliuolo, non solo un sistema “proto-capitalistico” compiuto ma si formerebbero quei grandi distretti economici che hanno improntato la nostra storia sino almeno a ieri.
(Pubblicato il 13 luglio 2021 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
