di Emilio Gin
La pirateria mediterranea dell’età moderna è un tema storiografico con una lunga tradizione in Italia, dove da molti decenni gli studiosi d’ogni scuola hanno analizzato l’impatto dei barbareschi sulla vita e sulla cultura del nostro paese. Sino a un passato piuttosto recente, i corsari infatti sono stati una presenza abituale, quasi naturale, lungo le rotte del Mediterraneo, per cui, durante secoli, scrittori e artisti li hanno fatti protagonisti di opere che, oggigiorno, assurgono allo status di classici, per esempio il romanzo di Emilio Salgari Le pantere di Algeri, con il quale giovani di tante generazioni hanno sognato di vivere avventure fantastiche su vascelli comparsi, d’improvviso, sull’orizzonte. Tanto la documentazione dei nostri archivi come vari capolavori della letteratura conservano numerose tracce delle incursioni corsare, che rappresentavano un problema sociale tra i più drammatici per le popolazioni rivierasche dell’età moderna, poiché ogni estate centinaia di persone erano trasportati in catene come schiavi verso le sponde magrebine e levantine. Il Mediterraneo è sempre stato scenario di conflitti che, purtroppo, continuano nell’attualità, quando il litorale meridionale sembra immerso in una situazione caotica di intricata soluzione. Per nulla insolite, le tragiche notizie degli ultimi giorni risultano ancora una volta strazianti: le nostre acque divengono palcoscenico di un dramma, i cui protagonisti sono poveri innocenti. Alla pari dei pirati, uomini senza scrupoli speculano sulla speranza di persone stremate dalla miseria e dalla violenza, benché in questi primi decenni di un secolo frenetico la direzione della tratta dei nuovi schiavi sia diametralmente opposta.
Sebbene indaghi sul passato, la storiografia è condizionata, senza dubbio, dal proprio presente, che impone le domande agli studiosi, per cui non sorprende la recente pubblicazione di un volume sulla corsa musulmana del secolo XVI: Gennaro Varriale, “Mare amaro. I corsari barbareschi sull’orizzonte italiano del Cinquecento”, pubblicata dalla Società Editrice Dante Alighieri, nella collezione “Biblioteca della Nuova Rivista Storica”, attualmente diretta da Eugenio Di Rienzo, da circa cento anni impegnata nell’edizione di testi innovativi e aperti a un pubblico più ampio di quello strettamente accademico. Ricercatore presso l’Università di València, l’autore è uno studioso italiano che, da oltre un decennio, lavora sullo spionaggio ispano-italiano contro l’Impero Ottomano, cosicché il libro è inquadrato a pieno titolo in una prospettiva storiografica, denominata con il lemma inglese di “Mediterranean Studies”, nella quale, a dispetto di molteplici metodologie e approcci, l’aspirazione comune è il superamento di logiche nazionali (o meglio nazionaliste) per lo studio del passato. A questo approccio, però, Varriale aggiunge la tendenza realistica, retaggio della grande tradizione storiografica italiana. Una tendenza che lo vaccina dalla tentazione di identificare le incursioni barbaresche sulle nostre coste, con il loro seguito di gravissimi danni sul piano economico e demografico, a “gite turistiche”, per usare le stesse parole utilizzate da Gabriele Pepe per demolire la lettura edulcorata e sviante delle invasioni barbariche sviluppatasi alla fine degli anni Trenta.
Mare amaro risulta, innanzitutto, una lettura piacevole che è costruita con una scrittura avvincente, e per nulla pretenziosa, in cui sono integrate con padronanza le citazioni a fonti d’archivio italiane e spagnole, in gran parte inedite, grazie alle quali abbiamo l’opportunità di conoscere pareri, tensioni ed emozioni dei contemporanei, in particolare le vittime della corsa. La selezione delle testimonianze coeve è, davvero, interessante, giacché sono privilegiate le voci della “common people”. Gli autori o i protagonisti dei documenti prescelti, in effetti, sono soprattutto personaggi marginali, obbligati a fare i conti con gli scherzi di un destino troppo spesso crudele: schiavi, spie, concubine o eunuchi. Allo stesso tempo, il volume riporta diversi riferimenti letterari e, persino, musicali come Omero, Cervantes o Rossini, che dimostrano la forza e la trascendenza della pirateria nella costruzione della cultura euro-mediterranea. L’autore, per altro, non disdegna di segnalare le orme profonde dei barbareschi sul folclore italiano, quando il testo racconta la terribile incursione contro Vieste, dove i turisti possono visitare tuttora la “chianca amara” che, secondo la tradizione, fu luogo di una decapitazione massiccia degli abitanti della cittadina pugliese. L’interesse per la presenza dei corsari nella cultura popolare diviene ancor più evidente nelle conclusioni del libro, che ruotano intorno a un’interpretazione approfondita della canzone Michelemmà, una canzone popolare napoletana scritta da autori ignoti nel XVII secolo, durante le prime incursioni barbaresche che rappresenta uno degli esempi più antichi di tarantella. Per stessa ammissione dell’autore, infine, i riferimenti alle ricerche più recenti sulla corsa risultano abbastanza scarni nel corso del testo, ma l’assenza è sopperita da una ricca e aggiornata appendice bibliografica che appare nelle ultime pagine.
La tesi della ricerca è la metamorfosi nel secolo XVI di un’attività endemica come la pirateria mediterranea. Secondo l’autore, tale trasformazione è dettata da tre ragioni strutturali. In primo luogo, la formazione di due potenze globali, la Monarchia Ispanica e l’Impero Ottomano, condiziona ogni movimento bellico nel Mare Nostrum: i pirati, di fatto, sono assorbiti da entrambe, che costringono persino gli attori più irriducibili, nella tutela della loro libertà d’azione, come Dragut, a entrare in una sfera d’influenza. La seconda motivazione dipende dall’espansione europea sugli oceani dovuta a innovazioni tecnologiche, che determinano cambiamenti effettivi nella navigazione del Mediterraneo. Le imbarcazioni dei corsari diventano più veloci e meglio armate. L’ultima causa, la più originale, è figlia del nostro tempo: la percezione del pericolo barbaresco aumentò a dismisura per lo sviluppo della comunicazione nel Cinquecento, grazie alla diffusione della stampa. Quindi, l’allarme per la corsa dei musulmani, la paura del Turco, si diffuse in ogni angolo d’Europa, addirittura in territori distanti molte miglia dalle acque del nostro mare.
Nonostante investa l’intero continente, l’onda anomala della pirateria mediterranea ha un impatto molto più rilevante sulle sponde italiane, poiché l’area diviene baricentro geografico del conflitto tra la Monarchia Ispanica e l’Impero Ottomano, una cerniera ideale tra Occidente e Oriente. Data la presenza di Roma, sede del papato e testimonianza più viva di un passato imperiale, la penisola è percepita ancora come il centro del mondo, benché i viaggi transoceanici siano oramai continui. A detta dell’autore, la città eterna, non a caso, è ritenuta dai contemporanei la culla d’Europa. La frammentarietà statuale inoltre rende il sistema politico degli antichi Stati italiani estremamente fragile, perché presenta crepe, nelle quali possono inserirsi le aspirazioni dei turco-barbareschi. Le campagne del nostro paese, di fatto, sono teatro delle battaglie più decisive contro la Francia, che certificano l’egemonia degli Asburgo sul Vecchio Continente, mentre il sultano di Costantinopoli sostiene le incursioni dei suoi corsari contro le coste europee.
Per chiarire la propria tesi, l’autore divide il volume in quattro parti, oltre alla premessa e alle conclusioni. Il primo capitolo riflette intorno alla violenza che è riletta come il fulcro dell’attività corsara. Quindi, la ricerca presenta il modus operandi dei barbareschi con molteplici esempi, che rimandano a successi resi possibili grazie alla congiunzione tra fortuna e virtù di machiavelliana memoria. Qualche pagina più avanti è evidenziato il sostegno, sia finanziario sia militare, del Gran Turco, che consente un incremento esponenziale delle azioni corsare contro le rive italiane. L’unione tra le capacità marittime dei barbareschi e le enormi risorse degli ottomani, in ultima analisi, altera gli equilibri del Mare Nostrum. L’ultimo paragrafo, infine, considera la conseguenza più drammatica e, probabilmente, conosciuta della corsa musulmana, ossia la cattura e riscatto di schiavi. La ricostruzione di vicende personali, tramite le fonti d’archivio, permette di scrutare con gli occhi dei protagonisti un fenomeno di portata storica.
Il secondo capitolo, invece, prende in esame le strategie politiche e militari di fronte alla minaccia barbaresca. Le decisioni della corte romana sono il punto di partenza, la peculiarità del governo pontificio, infatti, implica una prospettiva differente rispetto alle altre capitali. Mentre gli inizi dell’espansione ottomana verso Occidente provocano la famosa lettera di Pio II a Mehmet II il Conquistatore, in cui offriva al signore turco – se avesse voluto ricevere il battesimo – il titolo di impertore romano, per il quale nessun monarca cristiano era più degno agli occhi del pontefice, il sostegno di Costantinopoli ai corsari frantuma qualsiasi possibilità di convivenza. L’autore, in particolare, sottolinea il ruolo di alcuni papi come Pio V, che è alla base della risposta armata all’offensiva islamica: senza la mediazione del pontefice, la Lega Santa e, dunque, la vittoria di Lepanto sarebbero state impossibili.
Nella contrapposizione ferrea tra la Monarchia Ispanica e l’Impero Ottomano, due territori italiani possiedono un valore inestimabile, il Regno di Napoli e la Sicilia, che non a caso sono indicati come il bastione della Cristianità. Oltre alla meta più consueta delle incursioni corsare, il Mezzogiorno italiano non è solo la base logistica delle grandi armate e dello spionaggio, ma rappresenta anche la chiave di volta della strategia asburgica contro l’altro titano del Mediterraneo.
Per scrutare in profondità l’impatto dei barbareschi, un territorio fondamentale rimane, però, Venezia con possedimenti estesi nel Levante. Nel mezzo dei due contendenti, la Serenissima è costretta a difendere posizioni talvolta contraddittorie, che prestano il fianco alle critiche degli altri potentati italiani. Il capitolo, alla fine, dà spazio a Genova e Firenze che, grazie alle proprie capacità finanziarie e politiche, riescono a resistere alle pressioni della Monarchia Ispanica e dell’Impero Ottomano.
L’attenzione dell’autore passa poi all’altro lato della frontiera. Il volume, in particolare, segnala le trasformazioni, che vivono Costantinopoli, il Maghreb e il Levante. Definita rifugio del mondo, la capitale dell’Impero Ottomano accoglie una società multietnica, nella quale spiccano gli avversari della Monarchia Ispanica, tra i quali un ruolo preponderante è giocato da esiliati italiani. Il testo sottolinea, in seguito, gli enormi mutamenti del Nord Africa nel corso del secolo XVI, un tema poco abituale nella storiografia italiana. L’irruzione di avventurieri levantini, più tardi conosciuti come barbareschi, accelera allora la caduta degli antichi emirati nel Maghreb, dove sorge una società inintelligibile per gli europei dell’epoca. Il Levante, infine, risulta l’area con maggior complessità, poiché convivono diverse autorità, talvolta in conflitto. Una considerazione speciale è riservata alla Repubblica di Ragusa, l’attuale Dubrovnik, che vive una condizione peculiare: vassalla degli Asburgo e tributaria del sultano.
L’ultimo capitolo è dedicato alle connessioni economiche, che i barbareschi tracciano tra le sponde italiane e le turco-barbaresche. Ritenuto l’affare del secolo, il riscatto dei cattivi comporta la formazione di veri e propri professionisti, di solito religiosi o mercanti già di stanza in Nord Africa, con i quali l’élite musulmana tesse rapporti, talvolta insospettabili. Allo stesso tempo, i redentori dispongono di informazioni confidenziali, che rivestono un grande interesse per le autorità ispano-italiane. Simbolo più evidente delle relazioni tra i due mondi sono i tanti rinnegati d’origine italiana che, molto spesso, hanno ancora legami d’amicizia e parentela nella madrepatria, cosicché i contatti risultano continui e intensi. Questa parte è conclusa con una ricostruzione delle comunità islamiche nell’area italiana, dove il caso più emblematico è rappresentato da Napoli: la città più popolosa d’Europa.
(Pubblicato il 3 marzo 2023 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
