Government-Commissioned, Community-Implemented: The Evolution of Macau’s Yechao System and the Transfer of Public Authority in Colonial Governance during the War of Resistance against Japanese Aggression
Author: Xianqi Zhang, Guang Ma*
Affiliation: Faculty of Humanities and Social Sciences, Macao Polytechnic University, Macao, China
Nuova rivista storica 2026, 110(3), 647-676 https://doi.org/10.32604/nrs.2026.084155
Received: 16 April 2026; Accepted: 12 August 2026
Abstract
Concentrandosi sull’evoluzione del sistema dello yechao (imposta immobiliare) di Macao durante la Guerra di Resistenza contro l’aggressione giapponese (di seguito denominata Guerra di Resistenza, 1937–1945), il presente articolo esamina come il governo coloniale portoghese di Macao (di seguito denominato governo coloniale) abbia gradualmente trasferito l’autorità pubblica in materia di riscossione fiscale, amministrazione dei contratti di locazione e mediazione delle controversie alle associazioni dell’élite cinese rappresentate dalla Camera di Commercio Generale Cinese di Macao (di seguito denominata Camera), nel contesto di una crisi di governance in tempo di guerra. Di fronte all’afflusso di profughi, alla grave carenza di alloggi e alla crescente pressione fiscale, il governo coloniale, ostacolato da una capacità amministrativa limitata, fu costretto a fare affidamento sulla Camera per colmare il vuoto di governance. Nella prassi, ciò diede vita a un assetto amministrativo delegato in cui il governo forniva l’autorità formale e la Camera si assumeva la responsabilità dell’attuazione. Tale processo non solo ridefinì la struttura della governance di base di Macao, ma pose altresì le basi storiche di una tradizione di governance «delegata dal governo e attuata dalla comunità», caratterizzata da consultazione, delega e partecipazione politica associativa. Pur nei suoi limiti di classe, tale modello contribuì a preservare la stabilità sociale in tempo di guerra e gettò importanti basi storiche per il successivo assetto politico di Macao, caratterizzato dalla partecipazione associativa e dalla governance consultiva.
PAROLE CHIAVE
Macao, Guerra di Resistenza contro l’aggressione giapponese, Imposta immobiliare, Autorità pubblica, Profughi
Abstract
Focusing on the evolution of Macau’s yechao (property tax) system during the War of Resistance against Japanese Aggression (hereafter the War of Resistance, 1937–1945), this article examines how the Portuguese colonial government of Macau (hereafter the colonial government) gradually transferred public authority in tax collection, lease administration, and dispute mediation to Chinese elite associations represented by the Macau Chinese General Chamber of Commerce (hereaf ter the Chamber) amid a wartime crisis of governance. Faced with an influx of refugees, acute housing shortages, and mounting fiscal pressure, the colonial government, hampered by limited administrative capacity, was compelled to rely on the Chamber to fill the vacuum in governance. In practice, this produced a delegated administrative arrangement in which the government supplied formal authority and the Chamber assumed responsibility for implementation. This process not only reshaped Macau’s grassroots governance structure, but also laid the historical foundation for a tradition of government-commissioned, community-implemented governance characterized by consultation, delegation, and associational political participation. For all its class limitations, this model helped sustain social stability in wartime and laid important historical groundwork for Macau’s later political ecology of associational participation and consultative governance.
KEYWORDS
Macau, War of Resistance against Japanese Aggression, Property tax, Public authority, Refugees
