THE STUDY OF THE RIVERS OF THRACE BASED ON PSEUDO-PLUTARCH’S WORK ON RIVERS

THE STUDY OF THE RIVERS OF THRACE BASED ON PSEUDO-PLUTARCH’S WORK ON RIVERS

LO STUDIO DEI FIUMI DELLA TRACE BASATO SULL’OPERA DI PSEUDO-PLUTARCO SUI FIUMI

Author: Mesut KINACI

Affiliation: Department of History, Faculty of Humanities and Social Sciences, Suleyman Demirel University, Isparta, Türkiye.

Nuova rivista storica 2026, 110(2), 339-358 https://doi.org/10.32604/nrs.2026.081413

Received: 02 March 2026; Accepted: 24 April 2026

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Abstract

Water and mountains, as fundamental elements of life and settlement, held a central place in the early mythological and geographical structures of antiquity. The work De Fluviis et Montibus (On Rivers and Mountains), attributed to Pseudo-Plutarch, serves as a significant yet controversial cultural catalogue of the ancient world. While initially attributed to Mestrios Plutarch, modern scholarship identifies it as a product of an anonymous ‘Pseudo’ author, likely from the Second Sophistic period. This study examines the reliability of the narratives concerning two major Thracian rivers—the Hebrus (Maritsa) and the Strymon (Struma)—by utilizing onomastic, etymological, and paradoxographical analysis. Through a comparative examination of these regional examples, the paper identifies specific geographical errors, fictionalized botanical accounts, and the author’s frequent use of untraceable citations. The findings reveal that while the work contains certain useful mytho-geographic data, it functions more as a literary paradoxography than a scientific geographical treatise. Consequently, this paper provides a methodological framework for the cautious and critical utilization of Pseudo-Plutarchean data in classical topographical studies.

KEYWORDS

Pseudo-Plutarch, Thrace, Hebrus, Strymon, Pangaios

Abstract

L’acqua e le montagne, in quanto elementi fondamentali della vita e dell’insediamento umano, occupavano un posto centrale nelle strutture mitologiche e geografiche del mondo antico. L’opera De Fluviis et Montibus (Sui fiumi e sui monti), attribuita allo Pseudo-Plutarco, costituisce un catalogo culturale significativo, sebbene controverso, del mondo antico. Pur essendo stata inizialmente ascritta a Mestrio Plutarco, la critica moderna la identifica come prodotto di un autore anonimo, verosimilmente riconducibile al periodo della Seconda Sofistica. Il presente contributo esamina l’attendibilità delle narrazioni relative a due importanti fiumi della Tracia — l’Hebrus (odierno Maritsa) e lo Strymon (odierno Struma) — avvalendosi di un’analisi onomastica, etimologica e paradossografica. Attraverso un esame comparativo di questi casi regionali, lo studio individua specifici errori geografici, resoconti botanici fittizi e il frequente ricorso dell’autore a citazioni non verificabili. I risultati dimostrano che, pur contenendo taluni dati mito-geografici di un certo interesse, l’opera si configura più come una paradossografia letteraria che come un trattato geografico di carattere scientifico. Il presente lavoro fornisce, pertanto, un quadro metodologico per un impiego cauto e critico dei dati pseudo-plutarchei negli studi di topografia classica.

PAROLE CHIAVE

Pseudo-Plutarco, Tracia, Ebro, Strimone, Pangeo