di Paolo Bernardini
Gli Stati Uniti, preda degli ultimi conati del “politicamente corretto”, anche come reazione verso politiche, spesso scellerate, di un Presidente che certamente politicamente corretto non è, stanno mettendo al rogo la Storia. La vittima prescelta, anche se non certo la sola, è Cristoforo Colombo. Tutto cominciò nel 1992, quando, e ne fui testimone oculare, le celebrazioni del quinto centenario della “scoperta” vennero disturbate da tumulti, anche violenti, da contro-celebrazioni degli ultimi rappresentanti degli indiani di America del Sud e del Nord, che certamente non hanno vissuto bene tutta la vicenda. L’arrivo di Colombo il 12 ottobre 1492, il “Columbus Day” ora cancellato in moltissimi Stati dell’Unione, portò alla conquista di un intero continente, che era praticamente compiuta solo mezzo secolo dopo.
Sessanta milioni di morti, migliaia di specie animali distrutte, civiltà estinte, radicale mutamento ambientale e climatico, asservimento di immensi territori alle corone europee: la Spagna, il Portogallo all’inizio. Poi Francia, Olanda, Inghilterra, perfino la Danimarca. Il mondo non sarebbe stato più lo stesso: se da una parte vi furono immani distruzioni, lo scambio biotico delle Americhe con il resto del mondo determinò la storia globale anche nel bene. Senza la patata, per citare solo un esempio, non vi sarebbe stata la rivoluzione demografica che cambiò il destino dell’Europa nella seconda metà del Settecento. Non vi sarebbero gli Stati Uniti d’America, la maggior potenza mondiale, destinata a rimanere tale ancora a lungo, non ostante il progresso della Cina.
Dal 1992 in poi si è assistito ad una demonizzazione di Colombo, e non solo di lui. Non sembra che fioriscano i congressi che dovrebbero celebrare, o quantomeno ricordare, la conquista del Messico da parte di Cortés, esattamente cinquecento anni fa. Fu la fine degli Aztechi. Ma anche l’inizio del poderoso Impero spagnolo, che dominò per almeno due secoli il mondo. Quel che sta accadendo alla storia della prima età moderna in America è simile a quanto già accaduto – e purtroppo visto – per il Medioevo. Un’intera età viene demonizzata, l’età della conquista, l’età in cui l’Europa vigorosamente si pose al centro del mondo, per rimanervi fino almeno allo scoppio della seconda guerra mondiale.
Alla prestigiosa università cattolica di Notre Dame si è deciso di “oscurare”, come fossero vere oscenità, le dodici grandi tele che narrano vita morte e in un certo senso miracoli di Cristoforo Colombo. Adornano, ora, uno dei corridoi dell’edificio principale. Sono opera di un pomposo artista tutto ripieno della rettoria ottocentesca, Luigi Gregori, bolognese nato nel 1819 (che terribile celebrazione del suo secondo centenario!), che per ben 17 anni decorò la giovane University of Notre Dame, sotto la presidenza di Edward Sorin, il fondatore dell’università, per certi aspetti un catto-socialista pervaso dalle germinali nuove tendenze della dottrina sociale della Chiesa, per altri invece un conservatore intelligente, capace di cogliere il buono della rivoluzione e delle nuove idee circolanti anche in America. Certo, rappresentano una visione agiografica, stereotipa, del Colombo “Cristoforo” per eccellenza, che predica, converte, diffonde il Vangelo e la moralità. Vi è dipinto anche morente in un convento, quello di Valladolid dove decise di spegnersi.
Una di esse è diventata immagine per un francobollo, quello da dieci centesimi del 1892. E’ il pannello che mostra Colombo intento a presentare ai reali di Spagna i nativi. Rappresentati con grande dignità, non certo come “selvaggi”, peraltro. Ora i dodici pannelli, che certamente capolavori non sono, verranno “coperti”, per essere solo occasionalmente “mostrati” a chi? A maggiorenni e vaccinati? Si cesserà anche di insegnare la storia della scoperta, della conquista, o del “contatto”, come il linguaggio politicamente corretto ci insegna a dire? E proprio nell’università dove insegna il maggior esperto di Colombo al mondo, Felipe Fernández-Armesto? Non sarebbe stato meglio commissionare a qualche artista locale una serie di altrettanti pannelli, dodici come gli apostoli, per raccontare la conquista o il contatto per dir si voglia dal punto di vista dei “contattati”, che furono anche “conquistati”?
Le tele vennero esposte nel 1882, in un centenario senza “contestazioni”, almeno in apparenza. Raccontano solo parte della storia. Ma chi è in grado di raccontare tutta la Storia? L’angelo di Paul Klee riletto da Walter Benjamin, che la vede e ne è inorridito? Scriveva Nietzsche quando Gregori dipingeva quei pannelli, che il più grosso dolore della volontà è quello di non poter modificare il passato. Possiamo velare tutto, ma non cancellarlo. E forse Colombo che morì in un monastero meriterebbe un tantino di pietà cristiana in un luogo che si dice cattolico: se non altro perché morì senza neanche esser consapevole d’aver scoperto un nuovo mondo. In attesa che la Columbia University cambi nome (mi pare a questo punto passo necessario), c’è da riflettere, in abbondanza, sulla miseria del nostro tempo.
(Pubblicato il 25 gennaio 2019 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
