Italy and the Recognition of the People’s Republic of China during the Cold War
Author: Rui Zhang
Affiliation: Department of History, East China Normal University, Shanghai, China
Nuova rivista storica 2026, 110(3), 749-776 https://doi.org/10.32604/nrs.2026.080167
(This article belongs to the Special Issue: Ideology, Realpolitik, and Historical Memory: China’s Principles and Practices in Establishing Diplomatic Relations with non-Socialist Countries during the Cold War, 1949-1972)
Received: 04 February 2026; Accepted: 15 June 2026
Abstract
Il 6 novembre 1970, il governo della Repubblica Popolare Cinese (RPC) e il governo della Repubblica Italiana firmarono un comunicato congiunto per stabilire le relazioni diplomatiche. Dopo la ritirata di Jiang Jieshi (Chiang Kai-shek) a Taiwan e la fondazione della Repubblica Popolare Cinese, l’Italia—come il resto del mondo—si trovò di fronte alla questione di come gestire le “due Cine”. In assenza di relazioni diplomatiche, l’Italia e la RPC cercarono di ricorrere a una diplomazia non ufficiale o “popolare” per rafforzare i legami bilaterali sia a livello culturale che economico. Solo più tardi, quando gli equilibri della Guerra Fredda cambiarono—in particolare con la scissione sino-sovietica e il miglioramento delle relazioni tra Stati Uniti e Cina—il riconoscimento formale divenne possibile. Questo articolo presenterà l’evoluzione delle posizioni italiana e cinese, nonché le condizioni esterne e i dettagli dei colloqui diplomatici tra le due parti, e suggerirà che il riconoscimento formale della RPC da parte dell’Italia creò un importante precedente per i successivi negoziati con altri paesi occidentali, fino alla sua piena accettazione nelle Nazioni Unite.
PAROLE CHIAVE
Italia, Cina, Relazioni Sino-Italiane, Guerra Fredda, Diplomazia
Abstract
On November 6, 1970, the Government of the People’s Republic of China (PRC) and the Government of the Italian Republic signed a joint statement establishing diplomatic relations. Following Jiang Jieshi’s (Chiang Kai-Shek) retreat to Taiwan and the establishment of the People’s Republic of China (PRC), Italy—like the rest of the world—faced the question of how to deal with the “two Chinas”. In the absence of diplomatic relations, Italy and the PRC sought to use unofficial or “people’s diplomacy” to strengthen bilateral relations at both the cultural and economic levels. Only later, as the Cold War balance shifted—notably the Sino-Soviet split and improving US-China relations—did formal recognition become possible. This article presents the evolution of the Italian and Chinese positions, as well as the external conditions and details of the diplomatic conversations between the two parties, and will suggest that the formal recognition of the PRC by Italy created an important precedent for subsequent negotiations with other Western countries, leading up to its formal acceptance into the UN.
KEYWORDS
Italy, China, Sino-Italian relations, Cold War, Diplomacy
