di Aurelio Musi
Dalla Sicilia in Cina: con passione, fervore religioso, coraggio, spirito missionario. Tracce d’Oriente. Gesuiti siciliani nella Cina del Celeste Impero, a cura di Lina Scalisi e Francesco Failla (Domenico Sanfilippo editore), è un volume prezioso per il contenuto e la splendida iconografia. Assumendo come fonte privilegiata le “Lettere indipetae”, ossia le richieste di essere inviati in Cina, provenienti dai novizi siciliani dell’Ordine dei Gesuiti tra la metà del Cinquecento e i primi decenni del Seicento, e altre fonti di varia natura, gli autori ricostruiscono le reti, le famiglie, il sistema di relazioni in patria, la formazione intellettuale e religiosa degli aspiranti missionari, la loro preparazione per l’avventura che li attendeva. Dalla lettura di quelle lettere emerge, come scrive la Scalisi, “una densità di rappresentazioni, di note biografiche, di accadimenti che, se esaminati su scala territoriale e temporale, consegnano informazioni di grande rilievo sui contesti sociali e culturali di origine, sulle reti di relazione fra l’Ordine e i ceti dirigenti dell’isola; su questi cadetti desiderosi di martirio e le loro famiglie; sulla repressione della loro volontà e i vantaggi che ne ebbe la Compagnia”. Il libro segue dunque “le tracce di questo esercito di giovani gesuiti che da un’isola al centro del Mediterraneo sognavano la conquista spirituale dell’Oriente misterioso e pagano”.
Emerge dal volume un ritratto originale da molti punti di vista. In primo luogo è sottolineato il legame profondo esistente fra il fondatore dell’Ordine, Ignazio di Loyola, ed Eleonora Osorio, moglie del viceré di Sicilia Juan de Vega: una relazione di amicizia che spiega anche la diffusione dell’Ordine in Sicilia e il patrocinio istituzionale che esso riceve fin dalla sua origine.
In secondo luogo l’isola, come crocevia storico di culture, civiltà e orientamenti religiosi diversi, si rivela la sede ideale per lo scambio e la mediazione fra due aree così lontane e diverse, ma accomunate dalla stessa vocazione alla relazione fra identità e alterità.
In terzo luogo numerose testimonianze, fra le quali quelle di Daniello Bartoli, ci fanno conoscere le modalità dell’autorappresentazione gesuitica.
I Gesuiti in Cina non portano solo il loro impeto missionario, ma anche le loro conoscenze mediche, astronomiche, scientifiche. Da tale punto di vista il rapporto non è a senso unico, ma conferma lo stile dello scambio, delle interazioni fra una civiltà straordinaria e le conquiste dell’Occidente europeo alle prese con lo stato nascente della sua rivoluzione scientifica.
Nel 1637 il gesuita palermitano Francesco Brancati scrive da Shanghai: “Se Vostra Reverenza vuol sapere come io sto, Le dico che di salute corporale, grazie al Signore, sto molto migliore di quello che stava in Europa, e tant’allegro, contento e soddisfatto, quanto mai sia stato in tempo di vita mia”. E’ solo uno dei tanti “petenti Indiae” che dimostrano il loro entusiasmo per aver seguito le orme di Francesco Saverio, di Matteo Ricci, giunti in Cina quasi un secolo prima.
Come scrive Failla nel saggio conclusivo, “i Gesuiti furono rappresentanti di quell’Europa che nel XVI secolo aveva avviato un processo di globalizzazione denso di sfide e opportunità e che poteva trovare nella Sicilia e nei siciliani l’esperienza di secoli di contaminazioni politiche e culturali: un milieu che avrebbe potuto facilitare la comprensione dell’altro e contribuire a una condivisa rappresentazione del mondo”.
(Pubblicato il 25 luglio 2023 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
