di Lorenzo Terzi
Dopo la caduta del Regno delle Due Sicilie, un folto gruppo di legittimisti stranieri accorse da tutta Europa a sostegno di Francesco II, nel tentativo generoso – ma vano – di battersi contro l’invasore straniero per riconquistare al monarca borbonico i suoi domini. Nel novero di questi “Foreign fighters” dell’Ottocento spicca senza dubbio la figura del catalano José Borges. Alla sua sfortunata impresa il ricercatore Valentino Romano ha dedicato un recente volume pubblicato dall’editore D’Amico di Nocera Superiore: Dalle Calabrie agli Abruzzi. Il generale José Borges tra i briganti di re Francesco II.
Borges, nato nel 1813 nel borgo di Vernet, era figlio di Antonio, un ufficiale spagnolo che aveva combattuto valorosamente nelle guerre antinapoleoniche. A diciassette anni José fu ammesso nell’accademia per sottufficiali a Lérida, intraprendendo così la stessa carriera del genitore. Non abbandonò mai del tutto, però, gli studi umanistici frequentati nei primi anni della sua formazione: gli interessi congiunti per la letteratura e per l’arte militare lo spinsero a eleggere come opera prediletta i “Commentarii de bello Gallico” di Giulio Cesare.
Nel 1833 Antonio Borges, allo scoppio della guerra civile tra “cristini” e “carlisti”, venne nominato capo dei volontari del distretto di Artesa de Segra, sotto le bandiere carliste; José e il fratello minore Miguel si arruolarono a loro volta in qualità di soldati semplici, meritando entrambi la promozione a capitani. Dopo la tragica morte di Antonio, avvenuta nel 1836, José continuò a combattere con estremo ardimento, guadagnando il grado di colonnello. Ben presto, però, le sorti della guerra volsero al peggio. Borges fu costretto a riparare in Francia a seguito di numerosi eventi funesti: dapprima l’assassinio del conte Carlos d’Espagnac, comandante delle truppe carliste, poi la morte del fratello Miguel, infine l’abbandono del campo da parte del generale Ramón Cabrera, conte di Morella.
Dopo sei anni di vita precaria, nel corso dei quali si mantenne lavorando come legatore di libri, Borges rispose all’appello alle armi del pretendente carlista al trono di Spagna, Carlo VI, conte di Montemolín. Tuttavia da subito la nuova spedizione si rivelò per quello che era realmente: un’iniziativa disperata, romanticamente accolta dai volontari, ma disorganizzata e priva di mezzi e di appoggio popolare. Nonostante ciò, Borges riuscì a tenere in scacco le truppe cristine fino al 1848, compiendo prodigi di valore ed esercitandosi nella difficile arte della guerriglia.
Terminata sfortunatamente anche questa impresa, Borges riparò di nuovo in Francia. Nel 1850 fu al seguito del Montemolín, recatosi a Napoli per sposare Maria Carolina delle Due Sicilie, sorella dell’allora re Ferdinando II. Il valoroso catalano soggiornò per un anno nella capitale partenopea, impratichendosi nella lingua italiana e frequentando gli ambienti legittimisti. Nel 1855 si unì nuovamente agli irriducibili carlisti, riuscendo a organizzare una piccola forza militare in Catalogna. Ancora una volta la sorte non gli fu propizia: nel 1856 fu costretto a riprendere la via dell’esilio.
Pochi anni più tardi, il crollo del Regno delle Due Sicilie offrì a Borges l’ennesima opportunità di imbracciare le armi a favore della causa della legittimità. Il tramite fra l’ardito generale e il re Francesco II sarebbe stato uno degli uomini più sinceramente legati al Borbone, il principe di Scilla Fulco Ruffo, il quale – secondo Valentino Romano – avrebbe conosciuto Borges attraverso l’ambasciatore spagnolo Salvador Bermúdez de Castro. Dopo una serie di laboriose consultazioni, Francesco II si convinse a fornire il suo placet allo sbarco del catalano sulle coste calabresi, allo scopo di tentare la riconquista del Regno. Il 13 settembre 1861, quindi, Borges toccò terra in contrada Manzo, in una rada isolata alla foce della fiumara di Bruzzano Zeffirio, piccolo centro della costa ionica poco più a nord di Capo Spartivento. Lo seguivano circa venti uomini, che egli stesso aveva arruolato tra i suoi commilitoni carlisti in esilio in Francia, nonché due italiani: Achille Caracciolo dei duchi di Girifalco e Alfonso Marra.
Giunto nei territori dell’ex Regno, Borges si rese subito conto di quanto fossero fantasiose le assicurazioni del generale borbonico Tommaso Clary, di stanza a Roma, dal quale il coraggioso legittimista avrebbe dovuto prendere ordini. Le istruzioni trasmesse dal Clary, infatti, prevedevano una grande e immediata partecipazione della popolazione all’impresa, che invece non vi fu.
Valentino Romano ricostruisce con grande acribia il tormentato percorso di Borges nelle contrade dell’Italia meridionale, attingendo a un vasto corredo documentario e bibliografico. Dalle pagine del suo volume emerge chiaramente la natura donchisciottesca e, insieme, profondamente e sinceramente cavalleresca del militare spagnolo. Questi, spinto dalle circostanze a unirsi alla banda di Carmine Crocco e Ninco Nanco, rimase tuttavia disgustato a causa del sistematico ricorso, da parte di costoro, alla violenza e al saccheggio delle città conquistate. Lo prova inconfutabilmente la lettura dei suoi “Diari”, che Romano trascrive e pubblica in appendice con attento scrupolo filologico.
Pur nella scarsità di uomini e di mezzi, Borges riuscì comunque a sfuggire alla caccia della Guardia nazionale e dell’esercito regolare sabaudo fino all’8 dicembre 1861. Quel giorno, festività dell’Immacolata, il generale e i pochi compagni rimastigli vennero sorpresi dai bersaglieri del maggiore Franchini e dai militi della Guardia nazionale nella cascina Mastroddi, a Sante Marie, non lontano dal confine pontificio. Dopo un breve combattimento, Borges e i commilitoni supersiti furono fatti prigionieri; condotti a Tagliacozzo, legati a due a due, vennero fucilati alla schiena alle 4 del pomeriggio.
Un’altra storia di “Foreign fighters” coinvolse, molti anni dopo l’infelice impresa di Borges, non spagnoli in Italia, ma italiani in Spagna: “Soldati campani nella Guerra Civile spagnola” è appunto il titolo della miscellanea di saggi dedicati da Rocco Granata, Dimas Vaquero Peláez, Carmine Cozzolino, Salvatore De Chiara e Gaetano Surdi alle gesta dei militi provenienti dalla Campania che, a partire dal 1936, si arruolarono con i nazionalisti di Francisco Franco contro la Repubblica spagnola, sotto l’occhio vigile di Mussolini. Il volume, anch’esso pubblicato dall’editore D’Amico, rievoca innanzitutto le tappe dell’intervento italiano, che conobbe una grave battuta d’arresto a Guadalajara, nel marzo del 1937. La vera importanza di questa battaglia, ricorda Vaquero Peláez, non risiedé tanto nel numero delle vittime “fasciste”, quasi certamente inferiore a quello delle vittime repubblicane, quanto nel contraccolpo morale e psicologico che ne derivò: fino a quel momento, il fascismo aveva difeso davanti al mondo l’infallibilità e l’invincibilità del Duce, il quale – come recitava un celeberrimo slogan – aveva “sempre ragione”. Ma a Guadalajara questo mito crollò; nemmeno la vittoria finale delle truppe italo-spagnole su quelle della Repubblica riuscì davvero a rinsaldarlo.
Gli altri saggi del libro si soffermano sulle ragioni profonde, di natura religiosa, che spiegano l’adesione di molti campani alla “Cruzada” franchista, nonché sulla memorialistica di guerra. In particolare, risulta indubbiamente toccante la lettura delle lettere inviate dal pilota dell’Aeronautica Federico Cozzolino, ventiquattrenne sottotenente di Scafati, alla madre Ermelinda. Le lettere di Cozzolino esprimono una tenera pietà filiale e un patriottismo politicamente ingenuo (più nazionalista, forse, che autenticamente fascista), ma vissuto e sentito con grande intensità. L’ultimo biglietto spedito dalla madre al figlio, datato 12 aprile 1938, non ebbe mai risposta: lo sfortunato pilota era morto il 28 marzo precedente in Spagna. Quel giorno, durante un’incursione, il suo velivolo era stato abbattuto dalla contraerea avversaria. Il giovane ufficiale era riuscito a toccare terra con il paracadute, ma era stato fatto prigioniero dai repubblicani. Aveva rifiutato l’offerta di salvezza, previa abiura dei suoi principi, da parte dei nemici; era stato, così, giustiziato sommariamente. La morte di Federico Cozzolino, sia pure in circostanze di tempo e luogo, tanto diverse, ricorda proprio quella di José Borges, cui lo lega, per dirla con Bertolt Brecht, la comune colpa di essersi seduto “dalla parte sbagliata del tavolo”.
(Pubblicato il 19 marzo 2019 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
