par Marco Valle
Rudyard Kipling a dédié ses plus beaux poèmes – The Barrak Room Ballads – aux humbles soldats de la reine Victoria, aux pauvres Tommies qui défendaient les limes de Britannia, le grand royaume de la veuve Windsor. Les vers racontent le labeur et la misère, l’héroïsme et la tragédie: le fardeau de l’empire à travers les yeux de la fine ligne rouge, cette fine ligne rouge qui s’étend de l’Afrique et de Hong Kong jusqu’aux portes de l’Afghanistan, la frontière du Nord-Ouest. Une fine ligne rouge de fusils, d’uniformes, d’hommes.
Une “ballade” en particulier frappe par sa crudité. Dans Le jeune soldat britannique, le vétéran donne à la recrue de précieux conseils, qu’ils soient d’ordre pratique ou comportemental, jusqu’à l’horrible vérité finale: “Et quand tu seras blessé et abandonné,/et que les femmes afghanes viendront découper ce qui reste,/Tire ton fusil et tire-toi une balle dans la tête/et va vers ton Dieu de soldat”.
Un avertissement qui n’est pas anodin et qui confirme combien le souvenir des guerres anglo-afghanes (1839-42 et 1878-80) était encore brûlant à l’aube du 20ème siècle. Pour les Britanniques, ce fut un véritable cauchemar, synonyme de terribles défaites – bien pires, pour la tranquillité de nos anglophiles, qu’Amba Alagi ou Adua… – dont le point culminant fut la folle retraite de Kaboul en 1842: une marche vers la mort qui engloutit 4500 soldats et plus de 14.000 civils.
Mieux vaut oublier. Rien d’étrange: les Britanniques (et leurs historiens…) sont des spécialistes de l’effacement, de l’amnésie. Les guerres afghanes (comme les défaites devant les Zoulous et les sanglantes escarmouches du Soudan avec les Mahdistes) ne sont que des détails. Minimaux. Sans importance. Pour l’édition britannique, donc, l’épiphanie de l’empire mort est toujours une bonne affaire. Ceux d’outre-Manche, comme l’intendance de la mémoire napoléonienne, suivent le mouvement.
Heureusement, un historien écossais, William Dalrymple, s’est enfin attaqué au désastre de l’armée anglo-indienne en Asie centrale. Avec un regard neuf. Dans son livre Return of a King. The battle for Afghanistan (Bloomsbury, 2013), l’universitaire calédonien a enquêté sur l’échec des expéditions d’Albion en Asie centrale. Il a essayé de comprendre les raisons, les motifs et les contextes. Le diagnostic de Dalrymple est impitoyable. Pour Londres, aux XIXe et XXe siècles, l’Afghanistan était le bastion avancé contre l’avancée des Russes tsaristes (le Grand Jeu décrit par Kipling dans Kim) vers les mers chaudes et l’Inde, le joyau de la couronne. D’où l’idée irréfléchie de conquérir une terre invincible. Une folie militaire et une folie politique. L’auteur souligne méticuleusement l’inexpérience des généraux et leur sous-estimation des capacités militaires des tribus pachtounes et tadjikes, sans oublier l’incapacité des politiciens à comprendre la complexité de la réalité tribale afghane.
Les histoires d’avant-hier sont terriblement similaires à celles d’hier (l’invasion soviétique) et d’aujourd’hui (la “mission” occidentale). Les similitudes sont pressantes, les coïncidences surprenantes. Les mêmes frontières, les mêmes clans, les mêmes routes, les mêmes lieux. Le résultat est identique: la retraite, la descente du drapeau. Une défaite, aujourd’hui, qui est malheureusement aussi italienne. L’Afghanistan, une fois de plus, se confirme comme le “tombeau des empires”.
D’où les questions. Pourquoi ce pays inhospitalier et extrêmement pauvre a-t-il toujours été la cible de conquêtes et le théâtre de conflits ? Pourquoi cette terre désolée et désolante est-elle incontrôlable et ses peuples – une mosaïque d’ethnies, un puzzle de clans et de familles – indomptables? Depuis Alexandre le Grand, l’Afghanistan reste pour les étrangers une énigme, une équation impossible. Pourquoi?
Eugenio Di Rienzo apporte une réponse sérieuse, articulée et non conventionnelle dans son livre Afghanistan, il Grande Gioco. Ce professeur, qui enseigne l’histoire moderne à l’université Sapienza de Rome et dirige la glorieuse Nuova Rivista Storica, reconstitue les événements d’Afghanistan avec une formidable impertinence, les replaçant magistralement dans les processus géopolitiques de l’époque. S’appuyant sur une excellente documentation (fruit d’un remarquable travail d’archivage), Di Rienzo explique les événements actuels en nous ramenant en 1914. Aux “canons d’août”. Quand tout a commencé. Quelques jours après l’assassinat à Sarajevo de l’héritier de François-Joseph, l’Europe explose. La longue vague meurtrière a également atteint le lointain émirat de Kaboul, la destination la plus ingrate (hormis le Tibet théocratique et les divers confettis de la péninsule arabique) pour tout diplomate de carrière. Soudain, cet État asiatique reculé est devenu partie intégrante d’un conflit mondial. Au milieu de mille difficultés, une mission germano-ottomane atteint la capitale pour convaincre l’émir Habibullah de rejoindre un hypothétique mouvement panislamique et de déclencher une guerre contre l’Inde britannique et la Russie tsariste. Un choix stratégique et géopolitique intelligent mais irréaliste. La grande révolte musulmane reste une illusion et les lignes de front se stabilisent loin, trop loin, du regard du monarque.
Le prudent souverain – bien qu’anglophobe et russophobe – fait la sourde oreille, se met à l’affût des armées turco-germaniques et, finalement, éconduit poliment le Lawrence teutonique avec beaucoup de belles paroles mais sans engagement. La mission est un échec – comme toutes les autres tentatives insurrectionnelles pro-germaniques au Moyen-Orient et en Asie – mais Berlin n’a pas oublié Kaboul. Après la chute du Kaiser, la République de Weimar – un État beaucoup plus sérieux que l’image fatale qui l’entoure encore – a relancé une politique asiatique aussi dénuée de préjugés qu’ambitieuse, fixant l’Afghanistan comme l’un de ses repères géo-économiques.
Entre 1923 et 1939, l’Allemagne, redevenue une puissance industrielle sans appétit territorial, se propose comme le partenaire idéal de l’émirat misérable mais fier et investit des capitaux importants pour la modernisation du Pays. Une présence dynamique qui a immédiatement alarmé ses encombrants voisins: le gouvernement britannique à Delhi et l’Union soviétique. Au fil des ans, les deux puissances ont cherché à marginaliser les Allemands envahissants et ont tenté de satelliser le pays à leur avantage. Dans un inquiétant “jeu d’ombres”, les Soviétiques et les Britanniques ont à plusieurs reprises fomenté des troubles internes et menacé d’invasion et de chantage économique. En vain. Chose incroyable, malgré les crises dynastiques, les querelles de clans et la terrible misère du peuple, Kaboul a su préserver sa liberté d’action et une politique étrangère autonome, apparemment ambiguë, mais payante.
À cette époque, comme le rappelle le Prof. Di Rienzo, l’Italie de Mussolini tentait également de se tailler un espace politique et économique en Asie centrale. Avec des résultats mitigés. Malgré les efforts de nos diplomates – au premier rang desquels l’ambassadeur Piero Quaroni (photo) – les relations et les échanges sont restés modestes. La faute, une fois de plus, à des visions étroites et dépassées. Passatiste. Le mot de l’auteur: “Comme cela s’est produit pour l’affaire de l’exploitation des ressources pétrolières irakiennes, la politique étrangère italienne, ancrée au dogme de l'”acquisition territoriale” et incapable de comprendre le concept moderne de “sphère d’influence”, s’est révélée inadéquate pour affronter la diplomatie expérimentée des anciens États coloniaux, en écartant l’absence d’un dessein stratégique différent de la protection des intérêts de l'”arrière-cour méditerranéenne”. Un retard culturel qui marquera (et pénalisera) l’intervention guerrière italienne de juin 1940 et les événements ultérieurs. Un fait important sur lequel Mme Mogherini devrait réfléchir.
Passons à l’année 1939. Cette année-là, les inquiétudes britanniques atteignent leur paroxysme avec l’annonce du pacte Molotov-Ribbentrop. L’accord entre les deux principales puissances totalitaires – un processus complexe, admirablement étudié par le professeur et Eugenio Gin dans Le potenze dell’Asse e l’Unione Sovietica (Rubbettino editore) – a bouleversé le cadre géopolitique de l’époque. Partout. Même en Afghanistan. Comme le souligne Di Rienzo, “grâce à cet accord, les anciennes ambitions russes d’atteindre les Dardanelles, le golfe Persique et le golfe du Bengale se sont combinées à celles du Troisième Reich, qui était déterminé à démanteler les positions de suprématie acquises par la France et l’Angleterre au Moyen-Orient, en Asie et en Inde, en utilisant l’accord construit entre l’irrédentisme arabe, l’extrémisme islamique et le nazisme”. Une opportunité unique, pleine d’implications extraordinaires mais incroyablement perdue. Gaspillée. Quoi qu’il en soit, au cours de ces mois, l’Afghanistan est redevenu central. La cour poussiéreuse de Kaboul était au centre de mille manœuvres, complots et conspirations; le col de Khyber, la frontière, se transformait soudain en un petit front de la grande guerre mondiale.
Les tribus (bien payées par les agents de l’Axe) se soulèvent, les nationalistes indiens attendent fébrilement les ennemis de la Grande-Bretagne. Un jeu inconnu mais mortel dans lequel l’Italie, grâce à Quaroni, a joué un rôle important. Ensuite, tout s’est enchaîné rapidement: la rupture entre Hitler et Staline, la campagne de Russie, Stalingrad, l’effondrement de l’Allemagne. En 1943, avec pragmatisme, les seigneurs afghans oublient leurs sympathies hitlériennes et reprennent leur politique d’équilibre entre l’URSS et l’Occident. Les Britanniques n’étant plus dans le coup, c’est au tour des Américains et (à nouveau) des Soviétiques. Le roi Zaher Shah (un homme cultivé et désenchanté, amoureux de l’Italie) et son Premier ministre (ainsi que son beau-frère) Mohammed Daoud demandent à tous de l’argent, des armes et la tranquillité. Un équilibre précaire, mais fonctionnel. Pour l’Afghanistan et le monde.
Tout s’est arrêté en 1973. Daoud détrône son parent royal et proclame une république bizarre avec le soutien de généraux pro-soviétiques. En 1978, en guise de remerciement, les communistes locaux ingrats l’ont massacré, lui et toute sa famille, ont inventé une improbable révolution ouvrière afghane, puis ont immédiatement commencé à se massacrer entre eux. En décembre 1979, dégoûté par les camarades afghans, le sénescent secrétaire général du Parti communiste soviétique, Leonid Brejnev, ordonne l’invasion. Ce qui devait être une simple opération de police (l’aide habituelle à un “parti frère”) est devenu une tragédie qui a déclenché la (sacro-sainte) rébellion contre l’Armée rouge et déterminé – encadré dans les manœuvres ambiguës des Saoudiens et des Pakistanais – le soutien des USA aux fondamentalistes de partout (y compris le jeune et “fiable” milliardaire saoudien d’alors, Oussama Ben Laden).
Tout s’est terminé en 1989 avec l’implosion de l’URSS. Une victoire pour l’Occident. Du moins, apparemment. Peu, très peu ont compris (et comprennent) les risques et les dangers que réservent le “scorpion afghan” et cette tranche aride et vide du globe. L’incroyable myopie des chancelleries, l’étrange insouciance des services secrets doivent faire réfléchir.
Eugenio Di Rienzo ne fait aucune concession. Lorsque l'”empire du mal” soviétique s’est effondré, aucun président, aucun analyste et aucun général “n’a prévu à ce moment-là que la même force qui avait écrasé l’Armée rouge violerait, un matin de septembre 2001, le ciel de New York, transformant pour des milliers d’Américains la guerre des autres en une guerre chez eux”.
En conclusion, l’heure est au réalisme politique. D’analyse et de froideur. De projets historiques. Malheureusement, depuis des décennies, le monde occidental est à court de “nouveauté”, il a cessé de penser en termes de grande politique. Les erreurs sont lourdes, peut-être sans remède. Au Levant, en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie centrale. En Afghanistan. L’auteur est pessimiste. Nous avons peur à juste titre.
“Et les femmes afghanes viennent couper ce qui reste,/ Te traîner jusqu’à ton fusil et te tirer dans la tête/ Et aller à ton Dieu comme un soldat”.
Eugenio Di Rienzo, AFGHANISTAN, il Grande Gioco, Salerno editrice, Rome 2014, 189 p., 12,00 euros
(Pubblicato il 17 agosto 2021 © «Euro-Synergie» – histoire-livre)
