The Yangzi Campaign and the Treaty of Nanjing Britain’s Final Push in the First Opium War and the Politics Behind the Peace
Author: Aleš Skřivan Jr, Aleš Skřivan Sr
Affiliation: Department of Historical Sciences at the Faculty of Philosophy and Arts, University of West Bohemia,
Pilsen, Czechia.
Nuova rivista storica 2025, 109(3), 757-784 https://doi.org/10.1400/302936
Received 19 August 2025; Published 13 February 2026
Abstract
Il governo Tory emerso dalle elezioni britanniche dell’estate del 1841 decise di porre fine anticipatamente alla guerra con la Cina, che durava ormai da quasi due anni. Le forze terrestri e navali britanniche nel Lontano Oriente necessitavano di rinforzi; il viceammiraglio Sir William Parker divenne il nuovo comandante in capo delle stazioni delle Indie Orientali e della Cina, e Sir Henry Pottinger fu nominato alla carica cruciale di Sovrintendente capo del commercio britannico in Cina. Poiché le condizioni tecniche per l’impiego di grandi navi nel nord, nelle acque alla foce del fiume Beihe, erano sfavorevoli, si decise di condurre una campagna nella Cina centrale, risalendo il fiume Yangzi. Gli autori di questo contributo non intendono limitarsi a fornire una valutazione generale della fase finale della Prima guerra dell’oppio. Essi concentrano inoltre la loro attenzione sull’impatto di fattori secondari, alcuni dei quali non hanno ricevuto sufficiente attenzione da parte della ricerca precedente. Quali influenze condizionarono il processo decisionale britannico dopo le elezioni dell’estate del 1841? Quale immagine emerge dalle interessanti informazioni contenute in memorie e diari, come le opinioni dei britannici sui cinesi, le azioni delle forze britanniche – in particolare nei confronti della popolazione civile cinese – e quali fattori influenzarono le reazioni della corte imperiale agli sviluppi degli eventi? Inoltre, quali furono i rapporti tra cinesi e mancù nelle città e nei centri urbani occupati dalle forze britanniche? Le risposte a queste e ad altre domande costituiscono l’obiettivo di ricerca degli autori.
The Tory government which emerged from Britain’s election in the summer of 1841 decided to bring an early end to the war with China, which had been going on for almost two years. British land and naval forces needed to be reinforced in the Far East, Vice-Admiral Sir William Parker became the new Commander-in-Chief of the East Indies and China Station, and Sir Henry Pottinger was appointed to the important post of the Chief Superintendent of British Trade in China. Since the technical conditions for deploying large ships in the north in the waters at the mouth of the Beihe River were unfavourable, the decision was taken to conduct a campaign in Central China, heading up the Yangzi River. The authors of this paper didn’t just want to give a general assessment of the final phase of the First Opium War. They also focus their attention on the impact of sub-factors, some of which researchers have not paid enough attention to in the past. What influences affected British decision-making after the election in the summer of 1841, what picture is painted by interesting information in memoirs and diaries such as Britons’ views on the Chinese, the actions of the British, especially towards Chinese civilians, what influenced the reactions of the imperial court to developments, and, for example, what were relations like between the Chinese and the Manchus in towns and cities captured by British forces – answers to these and other questions are the research goal of the authors.
Keywords
First Opium War; Yangzi campaign; Nanjing Peace Treaty
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Skřivan, A., Jr., & Skřivan, A., Sr. (2025). The Yangzi Campaign and the Treaty of Nanjing Britain’s Final Push in the First Opium War and the Politics Behind the Peace. Nuova rivista storica, 109(3), 757–784. https://doi.org/10.1400/302936
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Skřivan A Jr, Skřivan A Sr. The Yangzi Campaign and the Treaty of Nanjing Britain’s Final Push in the First Opium War and the Politics Behind the Peace. Nuova Riv. Stor. 2025;109(3):757–784. doi:10.1400/302936
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A. Skřivan Jr and A. Skřivan Sr, “The Yangzi Campaign and the Treaty of Nanjing Britain’s Final Push in the First Opium War and the Politics Behind the Peace,” Nuova Riv. Stor., vol. 109, no. 3, pp. 757–784, 2025, doi: 10.1400/302936.
