A missed opportunity? : Britain’s attitude towards participation in West European defence structures, 1944–1945
Author: Václav Šipla
Affiliation: Department of Historical Sciences, University of West Bohemia, Pilsen, 30100, Czech Republic
Nuova rivista storica 2025, 109(2), 591-616 https://doi.org/10.1400/302368
Received 13 November 2025; Published 13 January 2026
Abstract
Durante la Seconda Guerra Mondiale, il Ministero degli Esteri realizzò un cambiamento significativo nel suo approccio al continente, quando con l’avvicinarsi della fine della guerra fu certo che se la Gran Bretagna avesse voluto affermarsi come una delle principali potenze dell’Europa occidentale, senza impegni più profondi sul fronte dall’altra parte del canale della Manica sarà molto difficile. Se allo stesso tempo si voleva evitare una minaccia simile a quella che affrontò durante la guerra dalla Germania nazista, era necessario creare un sistema di difesa funzionante con gli stati dell’Europa occidentale. Idealmente anche con la presenza degli Stati Uniti. Il trattato di alleanza franco-britannico doveva diventare la base del futuro gruppo di difesa. Tuttavia, i responsabili della politica estera hanno fatto allusione all’approccio passivo del ministro degli Esteri o all’atteggiamento molto riservato del primo ministro. La storiografia sulla pianificazione britannica del dopoguerra ha attirato l’attenzione negli anni ’90, ma oggi l’argomento non è molto studiato. Il seguente articolo, basato su ricerche d’archivio cerca di contribuire alla discussione su quali fattori principali influenzarono la politica estera britannica verso l’impegno continentale alla fine della Seconda Guerra Mondiale quando la minaccia sovietica si manifestava sempre più e minacciava anche l’Europa occidentale.
During the Second World War, the Foreign Office achieved a significant change in its approach to the Continent, when with the approaching end of the war it was certain that if Great Britain wants to establish itself as a leading Western European power, without deeper commitments on the other side of the English Channel it will be very difficult. If at the same time it wanted to prevent a similar threat as it faced during the war from Nazi Germany, it was necessary to create a functioning defence system with the states of Western Europe. Ideally even in the presence of the United States. The British-French treaty of alliance was to become the basis of the future defence grouping. However, foreign policy makers alluded to either the foreign secretary’s passive approach or the prime minister’s very reserved attitude. Historiography on the subject of British post-war planning attracted attention in the 1990s, but the subject is not much researched today. The following article, based on archival research, seeks to contribute to the discussion of which major factors influenced British foreign policy towards continental engagement at the end of the Second World War, when the Soviet threat was increasingly manifesting itself and threatening Western Europe as well.
Keywords
Western Europe; British defence; Anglo-French relation
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Šipla, V. (2025). A missed opportunity? : Britain’s attitude towards participation in West European defence structures, 1944–1945. Nuova rivista storica, 109(2), 591–616. https://doi.org/10.1400/302368
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Šipla V. A missed opportunity? : Britain’s attitude towards participation in West European defence structures, 1944–1945. Nuova Riv. Stor. 2025;109(2):591–616. doi:10.1400/302368
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V. Šipla, “A missed opportunity? : Britain’s attitude towards participation in West European defence structures, 1944–1945,” Nuova Riv. Stor., vol. 109, no. 2, pp. 591–616, 2025, doi: 10.1400/302368.
