Cum libeat et causa subsit : guerra, stato e diritto in Pierino Belli: una ricerca sul “crollo” del regime di cristianità

Cum libeat et causa subsit : guerra, stato e diritto in Pierino Belli: una ricerca sul “crollo” del regime di cristianità

Cum libeat et causa subsit: War, State, and Law in Pierino Belli: A Study on the ‘Collapse’ of the Christian Order

Author: Davide Dainese

Affiliation: Alma Mater Studiorum Università di Bologna, Fondazione per le Scienze Religiose, Bologna, 40126, Italy

Nuova rivista storica 2025, 109(2), 513-558 https://doi.org/10.1400/302366

Received 12 August 2025; Published 13 January 2026

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Abstract

Questo articolo è incentrato su Pierino/Pietrino Belli, un giureconsulto del XVI secolo piuttosto noto agli storici italiani del diritto medievale e della Prima età moderna. Belli, uditore di guerra di Alba, prestò servizio prima sotto Carlo V e Filippo II di Spagna e, dopo Cateau-Cambrésis, alla corte di Emanuele Filiberto di Savoia in qualità di consigliere di Stato. Al Belli è attribuita una sola opera, il trattato De re militari et de bello, stampato per la prima volta nel 1563 a Venezia. Se ne conserva anche una copia manoscritta presso la Biblioteca Nazionale Universitaria di Torino. Nonostante la scarsa considerazione da parte degli storici contemporanei del pensiero politico della Prima età moderna (e ancor minore da parte degli storici del cristianesimo), il successo e la diffusione dell’opera del Belli furono piuttosto significativi in precedenza. L’inclusione del trattato tra i Tractatus universi iuris (nell’edizione veneziana del 1583-84, XVI tomo), valse al Belli una doppia menzione nel De iure belli ac pacis di Grozio, ma già prima servì fondamentalmente come abbozzo (o fu forse il “convitato di pietra”) per il De iure belli di Alberico Gentili. Pierino Belli è uno straordinario testimone della formazione di almeno alcune caratteristiche dello Stato moderno che, nei suoi presupposti teorici, matura tra Hobbes e Rousseau. Nella societas militaris del Belli, che è l’esercito, colui che detiene il monopolio della forza, in virtù di un potere a suo modo sovrano, conferisce al soldato una posizione che, pur imponendo dei doveri (sotto forma di disciplina), lo riconosce anche come soggetto giuridico. Il Belli, trasformando una situazione di fatto in una di diritto, attesta una trasformazione dell’orizzonte della lex medievale (quindi la sfera dello ius divinum, naturale, etc.) in un sistema di diritti che dipendono da un nuovo principio, da una Grundnorm non giuridica ma politica, che è l’arbitrio (libido) del princeps. Per fare questo, Belli attribuisce un nuovo significato a un insieme di norme di ius in corpus tratte dall’eredità dello ius commune e caratteristiche originarie del modo in cui i canonisti medievali avevano sempre definito l’ordinaria potestas da usare contro gli eretici.

This article is focused on Pierino/Pietrino Belli, a 16th century jurisconsult who is quite known among the italian historians of Medieval and Early Modern Law. Belli was a judge from Alba (in Piedmont) who served first under Charles V and Philip II of Spain and, after Cateau-Cambrésis, at the court of Emanuele Filiberto of Savoy as state counselor. Only one work is attributed to Belli, the treatise De re militari et de bello, first printed in 1563 in Venice. We also have a manuscript copy of it in the Turin National University Library. Despite little consideration from historians of political thought in the Early Modern Age (and even less so by historians of Christianity), the success and distribution of Belli’s work were quite significant in earlier times. The treatise’s inclusion in the 16th tome of the Tractatus universi iuris (in their Venetian edition of 1583-84), earned Belli a double mention in Grotius’ De iure belli ac pacis and, earlier, served basically as an outline (or perhaps as the “stone guest”) for Alberico Gentili’s De iure belli. Belli is an extraordinary witness to the forging of at least some features of the modern state, as, in its theoretical assumptions, matures between Hobbes and Rousseau. In Belli’s societas militaris, which is the army, he who holds the monopoly of force, by virtue of a power that is sovereign in its own way, confers on the soldier a position which, while imposing duties (in the form of disciplina), also recognizes him as a legal subject. Belli, by transforming a situation of fact into one of law, attests to a transformation of the horizon of the medieval lex (thus the sphere of ius divinum, naturale, etc.) into a system of rights that depend on a new principle, on a Grundnorm that is not legal but political and that is the arbitrariness (libido) of the princeps. To do this, Belli ascribes new meaning to a set of ius in corpus norms drawn from the heritage of ius commune and characteristic originally of the way canonists had always defined ordinaria potestas to be used against heretics.

Keywords

History of Justice; History of Sovereignty; War and Religion

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Dainese, D. (2025). Cum libeat et causa subsit: guerra, stato e diritto in Pierino Belli: una ricerca sul “crollo” del regime di cristianità. Nuova rivista storica, 109(2), 513–558. https://doi.org/10.1400/302366

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Dainese D. Cum libeat et causa subsit: guerra, stato e diritto in Pierino Belli: una ricerca sul “crollo” del regime di cristianità. Nuova Riv. Stor. 2025;109(2):513–558. doi:10.1400/302366

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D. Dainese, “Cum libeat et causa subsit: guerra, stato e diritto in Pierino Belli: una ricerca sul “crollo” del regime di cristianità,” Nuova Riv. Stor., vol. 109, no. 2, pp. 513–558, 2025, doi: 10.1400/302366.