Italia e Inghilterra alla fine del Seicento Tra “Grand Tour” e diplomazia

di Christopher Storrs

Il regno (1685-88) di Giacomo II d’Inghilterra (Giacomo VII di Scozia) ebbe vita breve – durò solo tre anni – ma si dimostrò comunque determinante e, anzi, costituì un punto di svolta nell’evoluzione a lungo termine dell’Inghilterra.

Giacomo II perse il consenso dei suoi sudditi (inglesi e scozzesi) per due aspetti cruciali della sua politica. I suoi sforzi per restaurare il Cattolicesimo più di un secolo dopo la rottura di Enrico VIII con Roma gli alienò una popolazione che ormai era divenuta profondamente protestante. Nel contempo, i metodi impiegati da Giacomo per raggiungere i suoi obiettivi religiosi – sviluppando un esercito permanente, presidiato da un numero sempre crescente di ufficiali cattolici; per di più rimuovendo i detentori di uffici a meno che essi non aderissero alla sua politica religiosa; violando la proprietà e altri diritti per avvantaggiare i cattolici; cercando di rimodellare il Parlamento così da assicurare che esso adottasse le misure legislative indispensabili – somigliava molto al genere di politiche autoritarie perseguite dai principi assolutisti nell’Europa continentale, e soprattutto a quelle attuate da Luigi XIV, il quale stava utilizzando delle misure draconiane contro i suoi sudditi ugonotti, parte di un’azione di governo che aveva come oggetto l’estirpazione del Protestantesimo dalla Francia.

Finalmente, nell’estate del 1688, i sudditi britannici di Giacomo non poterono tollerare più oltre. Vari membri dell’élite invitarono quindi il genero e nipote di Giacomo, Guglielmo d’Orange, a intervenire per difendere la loro religione e la loro libertà. L’intervento di Guglielmo, nella cosiddetta «Gloriosa» Rivoluzione del 1688-89 – uno degli episodi più celebrati della storia inglese – fu seguito dalla fuga inattesa di Giacomo in esilio all’estero, dall’elevazione di Guglielmo e di sua moglie Maria quali sovrani congiunti,e da un assetto rivoluzionario (Revolution Settlement) che confermò il carattere essenzialmente protestante del Paese (i cattolici continueranno a essere discriminati per oltre un secolo dopo il 1688) e garantì altresì che, per l’avvenire, il monarca dovesse rispettare la legge e governare in collaborazione con il Parlamento. L’eredità del regime di Giacomo e la reazione da esso scatenata continuano a influenzare gran parte della cultura politica britannica ancora ai giorni nostri.

Lo studio di Alessandro Cont sul regno di Giacomo II e sulla fase iniziale della rivoluzione che lo concluse è particolarmente interessante e prezioso. Il saggio, Corte britannica e Stati italiani. Rapporti politici, diplomatici e culturali (1685-1688), Società Editrice Dante Alighieri – “Biblioteca della Nuova Rivista Storica”, dischiude, infatti, nuovi ambiti di riflessione e nuove prospettive in merito a Giacomo e a quanto egli andò operando. Ciò dipende dal fatto che Cont tratta di un aspetto del regno di Giacomo II – la sua diplomazia e/o politica estera (le due realtà non sono sempre o necessariamente la stessa cosa) – ampiamente ignorato dagli studi, che concernono soprattutto l’agenda politica interna di Giacomo.

Più nello specifico, il focus di Cont è mirato sui rapporti di Giacomo con un certo numero di Stati italiani, dal momento che il regno di Giacomo conobbe una notevole e alquanto improvvisa e inattesa fioritura di relazioni tra gli Inglesi e varie corti italiane. Per lungo tempo erano stati mantenuti rapporti commerciali con le Repubbliche di Genova e di Venezia e con il porto franco di Livorno, mentre esponenti delle élites trascorrevano spesso qualche tempo in Italia, nella cornice del Grand Tour. Tuttavia, per molti riguardi l’Italia e gli Italiani erano estranei – addirittura dei tabù – agli occhi degli uomini e delle donne inglesi del XVII secolo e, per conseguenza, le relazioni politiche con l’Italia erano esigue. Tutto questo cambiò con Giacomo II. Il ripristino dei rapporti con Roma o con la curia papale, inevitabilmente rappresentava un elemento importante per ogni tentativo di ricondurre la Gran Bretagna nell’ovile cattolico, anche se quel ripristino si rivelò molto più problematico di quanto ci si fosse potuti attendere, visto che Innocenzo XI diffidava dei legami di Giacomo con la Francia, mentre l’ambasciatore di Giacomo, il conte di Castlemaine, era tutt’altro che idoneo per il suo compito e, forse ineludibilmente, egli dovette affrontare l’ostilità del cardinale protettore degli interessi inglesi presso la curia, Philip Howard, della famiglia dei duchi di Norfolk.

Per certi aspetti, questa dimensione romana dell’agenda cattolica di Giacomo è familiare agli storici, ma molto meno conosciuta è la misura in cui la politica religiosa di Giacomo mise in contatto quest’ultimo con gli Stati principeschi italiani, e in particolare con il Ducato di Savoia, con il Ducato di Modena e con il Granducato di Toscana, i cui rappresentanti a Londra offrono delle testimonianze inestimabili – non sempre riconosciute dagli storici inglesi per il loro autentico valore – sul regno di Giacomo II e sulla fase iniziale della rivoluzione del 1688. Infatti, sebbene l’attenzione di Cont si concentri sul regno di Giacomo II, molto correttamente l’Autore riconduce la storia al 1673 – ossia a dodici anni prima che Giacomo succedesse a suo fratello, Carlo II – e al matrimonio di Giacomo, in seguito alla morte della sua prima moglie, Anne Hyde, con Maria, figlia di un duca di Modena, Alfonso IV, nonché sorella di un altro, Francesco II.

Tutt’a un tratto, la corte inglese si ritrovò ad avere una connessione e degli interessi in Italia assenti in precedenza. Maria di Modena (Mary of Modena) emerse come una figura importante alla corte inglese, sia in quanto cattolica, sia, e soprattutto, quale madre del tanto atteso figlio maschio ed erede, Giacomo Edoardo Stuart (il «vecchio pretendente», l’Old Pretender) la cui nascita, nell’estate del 1688, innescò infine la rivoluzione e provocò l’invito a Guglielmo d’Orange affinché intervenisse in Inghilterra. Da allora in poi, in esilio, e specialmente dopo la morte di Giacomo II nel 1701, Maria fu cardine del movimento giacobita, che, fino al 1745, tentò di ricollocare gli Stuart espulsi sul trono inglese. Il libro di Cont getta una luce affascinante e inestimabile sulla donna che avrebbe avuto una parte così rilevante in quel movimento sino alla sua morte nel 1718 e nella sua cerchia inglese sino al 1688.

Cont illumina anche i rapporti di Maria con suo fratello, il duca di Modena. La ragione sta nel fatto che il matrimonio con Maria di Modena comportò anche l’instaurarsi di una relazione più intima della corte di Whitehall con la corte di Modena, con le sue aspirazioni e con la sua competizione per il rango e per lo status rispetto alle altre corti, dinastie e sovrani d’Italia. A tale proposito, lo studio di Cont è il benvenuto poiché apre ulteriormente lo sguardo verso un’Italia che ancora troppo spesso viene liquidata come decadente e priva d’interesse nel lungo periodo compreso tra il Rinascimento e il Risorgimento. Al contempo, l’attenzione di Cont per la contesa interna alla sfera diplomatica è un apporto gradito allo studio della cultura di corte e riflette e contribuisce altresì a quella straordinaria rinascita della storia diplomatica – e specialmente della cultura diplomatica – che costituisce una caratteristica così ragguardevole della scena storiografica contemporanea.

Il libro di Cont si basa su un’impressionante padronanza della storiografia, antica e nuova, inglese e italiana, ivi inclusa quella pregevole, vecchia collezione di materiali originali pubblicata molto tempo fa da Campana de Cavelli. Ma Cont fa anche ottimo uso di una gemma più recente della storiografia italiana, il Dizionario Biografico degli Italiani, che, dopo quasi mezzo secolo, è ormai prossimo al suo completamento. Per quanto riguarda le fonti primarie, lo studio di Cont evidenzia quanto siano cospicue le raccolte diplomatiche dei numerosi archivi di Stato dell’Italia contemporanea, situati in quelle che furono le capitali degli Stati indipendenti pre-risorgimentali. Come spesso accade, quelle fonti parlano di una storia non tanto dell’Italia, bensì delle Italie, o, per meglio dire, degli interessi dei molti Stati le cui famiglie regnanti erano tese a tutelare la loro indipendenza, e il loro status o precedenza, non da ultimo contro i loro rivali italiani: una lotta per lo status che viene colta da Cont in modo brillante. La «Stuart connection» realizzata dal matrimonio di Maria di Modena con Giacomo II avrebbe certamente garantito il successo della casa d’Este sia in questa competizione che in quella finalizzata a ottenere benefici più tangibili.

La rivoluzione del 1688 e l’instaurazione di un nuovo regime in Inghilterra troncarono sul nascere il rapporto in via di sviluppo con l’Italia nella misura in cui esso era imperniato su Roma e Modena. Il regime rivoluzionario di Guglielmo III, una delle priorità del quale fu l’esigenza di fronteggiare Luigi XIV (inizialmente il principale sostenitore straniero dell’esiliato Giacomo II), venne coinvolto di necessità nella guerra a difesa della rivoluzione del 1688. La guerra degli anni Novanta, prima di una serie di conflitti fra Inghilterra e Francia succedutisi fino al 1815, i quali sono stati definiti una seconda «Guerra dei cent’anni», vide il governo inglese stabilire una nuova relazione nel Nord dell’Italia, un’alleanza cioè con Vittorio Amedeo II di Savoia, gli Stati del quale offrirono una base operativa per un’invasione della Francia.

Quell’alleanza bellica fondata sul piano strategico venne rinnovata periodicamente nel XVIII secolo e contribuì, nel lungo termine, a un’espansione territoriale dello Stato sabaudo e, con essa, all’acquisizione di risorse che aiutarono il medesimo a sopravanzare ogni rivale italiano; quell’alleanza cooperò così a vincere la gara – se così possiamo chiamarla – per il primato in Italia culminata con il Risorgimento e l’unificazione italiana sotto la casa di Savoia. L’esito avrebbe potuto essere molto diverso se alla connessione modenese coltivata durante il regno di Giacomo II, il quale nel 1686 conseguì l’agognato cappello cardinalizio per lo zio di Maria, Rinaldo – una connessione che Alessandro Cont, nelle pagine che seguono, contribuisce tanto considerevolmente a sottrarre all’oblio – fosse stato consentito di fiorire in misura maggiore dopo il 1688.