di Angelo Paratico
Nei mesi che precedettero Pearl Harbour, Tokyo si trovò immersa in un gran fetore di feci umane che ammorbava l’aria. Questo fu un diretto effetto dell’embargo di petrolio imposto dagli Stati Uniti e che li aveva privati del novanta per cento del carburante. I primitivi pozzi neri della capitale richiedevano continui svuotamenti fatti con autocarri che poi sversavano nella campagne. Benzina per uso civile non era più disponibile, cercarono di ovviare con taniche montate su biciclette ma non riuscirono a vincere quel maleodorante tsunami. Questi ed altri dettagli vengono presentati nel libro di Eri Hotta – una giovane storica giapponese, docente in relazioni internazionali a Oxford, Tel Aviv, New York e Tokyo – intitolato Japan 1941. Countdown to Infamy (Giappone 1941. Conto alla rovescia verso l’infamia) uscito alla fine del 2013 presso la casa editrice nuovayorkese Knopf. Un libro scritto compulsando sia i diari che le note lasciate da statisti e da generali che si trovarono al timone del paese in quei giorni. La Hotta esamina anche le note di personaggi secondari, per esempio il diario del romanziere e bon vivant Nagai Kafu, che rimpiangeva i bar di Montmartre, la vita notturna di Tokyo, il rossetto, i profumi e le calze di nylon delle giapponesi, tutte cose sparite quando i militari imposero una feroce austerità.
Anche il Giappone, come l’Italia, fu una vittima delle fulminanti vittorie della Germania nazista. Per Mussolini la decisione di por fine alla ‘non-belligeranza’ fu forse determinata dalla paura di vedersi accerchiato, dal Brennero a Nizza, da un Hitler deciso a fargliela pagare. Mentre per il Giappone fu l’effetto ipnotico esercitato dalle battaglie vinte dai tedeschi. I Giapponesi erano da anni impantanati in Cina, in una guerra che sarebbe dovuta durare tre mesi. Inoltre, nel 1939, erano stati respinti dai carri armati sovietici ai confini con la Mongolia. Fatta salva questa premessa, una domanda ricorrente fra gli storici, a cui la Hotta tenta di rispondere, è come sia potuto accadere che il Giappone abbia proditoriamente attaccato gli Stati Uniti e la Gran Bretagna nel 1941. Speravano forse di poter vincere, come con la Russia zarista nel 1904? Quali tortuosi meccanismi mentali i suoi leader seguirono? Una risposta non è facile ma l’autrice argomenta in maniera chiara, pur dovendo spesso scontrarsi con l’uso giapponese di dire una cosa per significarne un’altra, un vezzo noto come honne to tatemae (parole veritiere e parole di facciata ). Questo fu già notato da San Francesco Saverio nel XVI secolo e concluse che la lingua giapponese è una creazione del demonio.
Il 17 agosto 1945, tre giorni dopo che l’imperatore Hirohito aveva annunciato la sconfitta al suo popolo, il principe Higashikuni fu nominato primo ministro con il compito di disarmare il paese, firmare la resa e consegnarlo agli Alleati. Il 5 settembre parlò al parlamento e disse che i giapponesi non dovevano pensare a come e perché la guerra era iniziata ma doveva invece impegnarsi a ricostruire la nazione. Disse che tutti i giapponesi, nessuno escluso, erano colpevoli. Ma così dicendo, essendo tutti colpevoli, nessuno lo era.
Nel suo gabinetto di ministri stava anche il principe Konoe Fumimaro, che approvò subito quel principio, egli infatti era stato il primo ministro che aveva guidato il Giappone verso la guerra in Cina, verso l’alleanza con Hitler e Mussolini (by-passando il proprio ambasciatore a Berlino che era contrario) e poi s’era dimesso, poche settimane prima di Pearl Harbour. Konoe, tre mesi dopo, saputo che gli americani lo volevano processare come criminale di guerra, bevve il cianuro e tolse il disturbo. Come altri personaggi che sfilano nel libro della Hotta egli ci appare più preoccupato del proprio status personale e da quella della propria illustre famiglia piuttosto che del destino del suo popolo; un carattere amletico, incapace di prendere decisioni coraggiose e di pensare fuori dagli schemi tradizionali. Questa sua mancanza di spirito machiavellico causò la morte di decine di milioni di innocenti e la totale distruzione del suo paese.
Tutti i leader giapponesi sapevano di non poter vincere quella guerra eppure non ebbero il coraggio di opporsi alle teste calde che insistevano per attaccare subito e di ragionare poi. Lo stesso Ammiraglio Yamamoto Isoroku che progettò e diresse l’attacco su Pearl Harbour sapeva che le possibilità di successo erano prossime allo zero, eppure anche lui, dopo piccole resistenze, s’adeguò. Questo nonostante il fatto che il suo prestigio era fortissimo e che le sue dimissioni avrebbero indotto i suoi colleghi a rivedere le proprie posizioni. La Hotta ci dice che Yamamoto aveva una specie di dipendenza patologica per il gioco d’azzardo – egli sosteneva di voler ritirarsi in pensione nel principato di Monaco – e questo influì sul suo comportamento.
Uno dei caratteri più bizzarri fra quelli descritti dalla Hotta è quello del ministro degli Esteri Matsuoka Yosuke, che fece parte del gabinetto Konoe dal luglio 1940 al luglio 1941. Fu lui che spinse e ottenne di firmare per l’Asse Tokyo-Roma-Berlino nel settembre 1940 e poi firmò un patto di non aggressione con la Russia. Stalin seppe dalla superspia tedesca Richard Sorge che il Giappone intendeva onorare quel patto e fu così in grado di distogliere decine di divisioni di stanza in Asia e spostarle sul fronte Occidentale contro ai tedeschi e agli italiani.
Matsuoka, educato negli Stati Uniti e cristiano metodista, fu un uomo d’una smisurata presunzione, capace di andare da papa Pio XII a spiegargli l’essenza del cristianesimo, e poi impartire lezioni di comunismo a Stalin. Agli inizi della sua carriera pubblica, nel 1933, era stato inviato a Ginevra per discutere il rapporto della commissione Lytton sulla Manciuria occupata dal Giappone. Fra la generale costernazione e dopo una valanga di concitate parole egli dichiarò che il suo paese avrebbe abbandonato la Lega delle Nazioni e teatralmente uscì fuori con il naso puntato al soffitto, seguito dagli altri delegati nipponici. Per non rendersi ridicolo il Giappone approvò la sua decisione e quello fu un passo fatale che segnò l’inizio del suo isolamento. Quando la Germania attaccò la Russia – senza aver preventivamente informato, come doveva, gli altri paesi dell’Asse – per il Giappone si presentò un’occasione d’oro per abbandonare l’abbraccio mortale con i nazisti, ma l’uomo forte del regime, il generale Tojo, come Konoe, temeva accuse d’essere un voltagabbana e non volle cogliere l’opportunità, cosa che stupì alquanto il presidente Roosevelt e il segretario di Stato americano, Cordell Hull. Sarebbe bastato quel gesto per dar inizio a una nuova fase nei rapporti fra le due nazioni. Queste speranze furono definitivamente abbandonate quando, a causa dell’embargo americano, il 28 luglio il Giappone occupò l’Indocina francese che aveva estorto al governo di Vicky.
Il difetto maggiore di questo libro è il desiderio dell’autrice di discolpare l’imperatore. Viene riportata la famosa poesia recitata da un Hirohito, sempre più simile a una sfinge, durante una riunione chiave in cui decisero la guerra contro agli Stati Uniti e alla Gran Bretagna. Indro Montanelli, ogniqualvolta scriveva del Giappone, la citava: “Sui quattro mari tutti sono fratelli e sorelle. Allora perché, oh perché, questi venti ostili e queste onde?”
La Hotta riporta vari commenti contrari alla guerra detti dall’imperatore ma questa pare essere solo una parte della storia, una difficilmente sostenibile dopo la pubblicazione di libri quali la biografia di Hirohito di Herbert P. Bix nel 2000. I librai giapponesi rifiutarono di mettere in vendita il libro di Bix nei loro negozi, un rischio che quello di Eri Hotta non corre.
(Pubblicato l’11 giugno 2018 – © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
