di Paolo Luca Bernardini
Straordinario e pieno di sentieri interrotti e ramificazioni inattese il percorso dell’anglomania nell’Italia del Settecento. Arturo Graf, letterato geniale ed ombroso, ne delineò una prima rassegna – rimasta fondamentale – nel 1911, nel suo Anglomania, appunto. Nel 2019, il terzo centenario della nascita di Giuseppe Baretti – che nacque a Torino, la città della maturità di Graf, il 24 aprile 1719 – ha dato vita a pubblicazioni e congressi in diverse prestigiose sedi, e indubbiamente Baretti fu al centro del rapporto culturale, biunivoco, costante ed intenso, che il Regno Unito (dal 1707, quando la Scozia nolens volens vi entra), ebbe con la cultura italiana: una cultura vivacissima in ogni Stato nel frammentario mosaico dell’Antico Regime, in quel “Settecento riformatore” – e ricordare un Maestro qual fu Franco Venturi sempre giova — modello di civiltà e moderazione.
In principio fu Newton, senz’altro. Che in Inghilterra si recassero scienziati come Bianchini e cattolici illuminati come il Cardinal Querini – sudditi entrambi della Serenissima – all’inizio del Settecento, testimonia della curiositas umana verso il genio che in qualche modo aprì la strada alla conoscenza del mondo intellettuale d’Oltremanica – un mondo che si sentiva, e non si sentiva, parte della composita “repubblica delle lettere” barocca e soprattutto illuministica. L’Inghilterra a partire dalla Rivoluzione gloriosa entra prepotentemente in Europa. Come modello politico: la monarchia limitata, ovvero (in qualche modo) “costituzionale” esaltata da Voltaire nelle sue Lettres del 1733, e alle origini degli ideali della stessa Rivoluzione francese, almeno ai suoi esordi. Come potenza militare: a partire dalla fine della Guerra di successione spagnola comincia ad affermarsi – tra l’altro – e perseguire una politica di egemonia mediterranea cui mirava da tempo, almeno dal Cinquecento in cui mercanti e società inglesi cominciano ad operare a Venezia, come ha dimostrato Maria Sofia Fusaro. Come modello intellettuale: non tanto nelle università, Oxford e Cambridge sono in crisi (meglio se la passano le quattro scozzesi, soprattutto Glasgow), ma alla Royal Society e in altre società scientifiche si sviluppa quell’associazionismo intellettuale e culturale che sarà modello per un secolo almeno. L’Inghilterra diviene patria della scienza, e della tecnologia che ne deriva: supera il resto del mondo, diventa la prima potenza industriale mondiale, dopo che probabilmente lo era stata, a modo proprio, la Cina in epoche passate. Finalmente, come modello urbano e sociale: si forma la prima grande metropoli europea, Londra, città dei “piaceri dell’immaginazione” secondo John Brewer, e nasce il proletariato, figlio di un mondo contadino ancora fondamentale nel momento in cui l’Impero britannico, pur perdendo le tredici colonie americane, si espandeva in tutte le direzioni. Ma questa presenza oggettiva non elimina quel misto di diffidenza, ritrosia, distacco, scetticismo che il mondo continentale ha per l’Inghilterra. Contraccambiato.
Due brevi, documentati e gradevolissimi volumi, appartenenti ad ambiti di indagine relativamente differenti, ci illuminano ora su due aspetti apparentemente irrelati della presenza, o della “invasione” britannica sul suolo italico: andando a dissodare un terreno evidentemente molto ubertoso, ma ancora in gran parte inesplorato. Ci parlano della fortuna di due figure definitivamente diverse, in ogni senso, non solo cronologicamente. William Shakespeare – posto che sia mai esistito e non si nasconda invece sotto un nom de plume Florio o chi altri, come ultima di una lunga teoria di “negatori” sostiene ora Laura Orsi – ed Edward Jenner, il modesto medico di campagna cui si deve la scoperta della prima (efficace) vaccinazione contro il vaiolo. E il termine stesso “vaccino”, da vacca, appunto.
Shakespeare in Italia «au tournant des Lumières». Le traduzioni di Le Tourneur in Alfieri, Monti e Foscolo è la bella opera prima di Francesca Bianco, pubblicata dalla Padova University Press con una prefazione di Guido Baldassarri. «L’immortale britanno». Monaldo Leopardi e il vaccino contro il vaiolo, pubblicato dalle Edizioni di Storia e Letteratura, è invece lo scritto di Valentina Sordoni, anch’essa giovane studiosa, esperta di Leopardi, in particolare della dimensione scientifica nell’opera del poeta. Due percorsi del tutto differenti della “presenza” inglese nell’Italia dei Lumi, intendendo, per certi aspetti almeno, come “lume” lo stesso denigratissimo Monaldo Leopardi, il conte “reazionario” che diede al mondo il genio “progressista”, secondo la vulgata. Vulgata che occorre sempre se non demolire, criticare. Monaldo è infatti al centro del libro di Sordoni, come vedremo.
Francesca Bianco ci conduce passo a passo nella scoperta del Bardo da parte dei maggiori letterati italiani, con diversi gradi di simpatia e distacco, idiosincrasia e riconoscimento del genio, utilizzo al limite del plagio e superciliosa sprezzatura. L’Europa si apre all’Inghilterra, e l’Inghilterra naturalmente opera una vasta azione di propaganda per diffondere un’immagine positiva di sé, e ovviamente – posto che Newton andava con le proprie gambe, ormai da tempo – della propria tradizione, e produzione culturale: non sempre rientrante nei gusti italici – soprattutto quando erano dominati dal classicismo – e non sempre integrabile nei canoni letterari anche non neoclassici o arcadici che dominavano in Italia. L’Inghilterra – ma in modo molto più liberale e meno intenso – fa insomma un tentativo di affermazione della propria cultura come la Francia fece sistematicamente da Richelieu in poi (come ci ha raccontato Marc Fumaroli), in questo caso riuscendovi, se non altro soppiantando l’italiano – che aveva resistito fino a metà Seicento – come lingua veicolare alta dell’Europa tutta. Il francese oramai dominava. Newton scriveva in latino, come gran parte della scienza del tempo. L’inglese – come lingua – non riusciva a contrastare l’egemonia del francese. Ed era – non ostante gli sforzi di Baretti, Cesarotti, e altri – poco conosciuto. Ed ecco che i letterati italiani devono utilizzare, anche nella cosmopolita Venezia della Renier e di Francesco Gritti, salvo rare eccezioni, le varie versioni francesi. Ducis, ma soprattutto Le Tourneur, figura straordinaria di traduttore professionista (ben illuminata qui dalla Bianco) che tradusse anche tutto l’Ossian e diverse altre opere in edizioni monumentali, tipograficamente splendide. Paradossalmente, sarà proprio Macpherson a vedersi tradotto direttamente dall’inglese da Melchiorre Cesarotti, in quel di Padova, con la prima edizione del 1762, mentre il Regno Unito umiliava la Francia nella Guerra dei Sette Anni. Macpherson, ma non Shakespeare. Bisognerà aspettare a lungo per vederlo tradotto dall’originale. Ma Le Tourneur rende i suoi servizi a letterati evidentemente non filologicamente legati ai loro modelli – come del resto non potevano esserlo nel Settecento razionalistico – e ci restituisce uno Shakespeare abbondantemente temperato da un Racine: di cui spesso si perde la sanguigna brutalità, il motto di spirito, la volgarità stessa. Questo non ostante il fatto che nell’introduzione all’opera, Le Tourneur si scagli contro il classicismo francese, tanto da suscitare, quasi subito, l’indignata reazione di Voltaire, tanto amante del sistema politico inglese quanto nemico dichiarato del Bardo.
In ogni caso la traduzione serve. La usano tutti, perfino Foscolo nell’Ortis, come la Bianco dimostra confrontando vari passi. Ma qui la mediazione – e avrebbe giovato riflettervi – non è solo duplice, Shakespeare “francesizzato” da Le Tourneur, appunto, ma triplice: vi è il modello strettamente (troppo?) seguito da parte del giovane Foscolo, ed è quello di Goethe. Ovvero del Werther. Che guarda caso esce nel 1774, ovvero proprio l’anno dopo del saggio di Herder su Shakespeare che ne rivela tutta la grandezza e complessità, ad un consesso di Lumi ancora abbacinato dal violento e ingiustificato attacco che al Bardo aveva lanciato appunto Voltaire. Siamo nel trapasso dal classicismo al romanticismo, tutto si spiega. Nel 1776 comincia infatti ad uscire la monumentale traduzione di Le Tourneur, che si completerà in venti volumi numerosi anni dopo. L’Europa si confronta ancora pacificamente in tutte le sue dimensioni letterarie ed intellettuali. Poi verrà la Rivoluzione. E l’Inghilterra che era stata alfiere di progresso e novità politica per un secolo giuocherà la parte del conservatore, e addirittura del restauratore dell’ordine, nell’Italia (ed Europa) scossa tutta dalla tempesta “progressista” di Napoleone. Si comincerà piano piano a tradurre Shakespeare dall’originale, o magari, come fece la Renier ad inizio Ottocento, utilizzando sia l’inglese sia il francese di Le Tourneur, e magari i buoni consigli dell’abate Cesarotti. Una curiosità: proprio nella prefazione al primo volume dell’opera, Le Tourneur conia (e ne fa uso) il neologismo “romantique”.
In tutt’altri territori ci conduce Valentina Sordoni. Siamo nelle Marche pontificie del conte Monaldo Leopardi, “gran reazionario” forse – agli occhi del mirabile figlio Giacomo – ma, come scrive Sordoni, con graziosa locuzione, “reazionario illuminato”. E’ uno dei primi infatti a portare in Italia, ed applicarlo, il metodo Jenner: ovvero il vaccino tratto da animali, e non dall’uomo, per immunizzare contro il vaiolo. Jenner pubblica la sua opera fondamentale a fine Settecento, il Conte Monaldo, tramite un altro anglofilo eccellente, il suo amico Principe Doria di Genova, si procura l’edizione italiana. Si fa grande alfiere del nuovo metodo, vaccina tutti i suoi figli – Giacomo compreso – e in quel di Recanati propaga la vaccinazione, in modo pionieristico per quel che riguarda gli stati della Chiesa. Secondo Benedetto Croce pare che il papa fosse contrario, in realtà il Cardinal Consalvi – figura in tutto e per tutto straordinaria – dà il via libera nel 1822. Di fronte alla pandemia di vaiolo che aveva colpito l’Europa negli ultimi decenni del secolo – il vaiolo era endemico ma spesso si diffondeva in modo pandemico, per cause poco chiare allora – la scienza dei Lumi, pur divisa da dispute feroci, concorre tutta insieme alla ricerca se non di una cura, perlomeno dell’immunizzazione. E come con Shakespeare che viene “mediato” dal francese di Le Tourneur, così Jenner può abbondantemente servirsi della scienza soprattutto francese: specialmente quel grande scienziato-girovago che fu, a metà Settecento, Charles-Marie de la Condamine, che nel 1754 aveva viaggiato in tutta Italia per diffondere la bontà (e l’uso) della vaccinazione. Ma se il vaccino era tratto dall’uomo, poteva rivelarsi peggiore del male: non è chiaro se gli oltre cinquantamila morti a Napoli nel 1768, in qualche settimana peraltro, derivassero da una sciagurata “variolizzazione”, ma certo fu conseguenza di una inoculazione sbagliata quella di Modena del 1778 – in quella Modena sempre attenta all’igiene pubblica, ove si sperimentarono, tra l’altro, i primi cimiteri fuori porta precedendo di decenni Napoleone. Intanto sia Parini sia Verri scrivono del tema, che occupa sempre più l’opinione pubblica europea. Jenner inoculando il “Cow pox” sulla base delle osservazioni fatte in campagna (le persone a contatto dei bovini infetti non contraevano di solito il vaiolo umano) fece compiere un passo immenso all’umanità. Anche se solo nel 1980 l’OMS dichiarò estinta la malattia. La fine del Settecento vede nuovi apostoli della sanità pubblica percorrere il mondo per lanciare vaccini, e non solo contro il vaiolo: il toscano Eusebio Valli si sposta in Oriente, Dalmazia, Turchia ed Egitto, e poi perfino a Cuba – dove morirà nel 1816 proprio in conseguenza del vaccino che si era inoculato – ove era scoppiata un’epidemia di febbre gialla. Il varesino Luigi Sacco (1769-1836) – che è un po’ per Varese quel che Volta fu per Como – diviene tanto quanto Monaldo Leopardi fervente discepolo ideale di Jenner, dopo la pubblicazione, nel 1798, dell’opera che dà il là a tutta la discussione, An inquiry into the causes and effects of the variolae vaccinae. La sua biografia è straordinaria, venne preso spesso per un impostore, credette erroneamente che un solo vaccino (senza il richiamo) bastasse ad immunizzare, fu preda di eccessi di scientismo molto contemporanei. Il suo nome in questi mesi lo abbiamo ascoltato quasi ogni giorno, a lui è dedicato uno dei principali ospedali di Milano.
Shakespeare e Jenner portano l’Inghilterra, in modi diversi, ma in entrambi i casi decisivi, a divenire parte dell’Europa, non semplicemente però, attraverso mediazioni di ogni tipo, soprattutto francesi. La loro ricezione è controversa, spesso ammantata di diffidenza, soprattutto la lingua in cui scrivono è ancora patrimonio per pochi. Ma certamente l’Europa dei Lumi aveva dato una coesione al continente che ora in qualche modo manca. Un filo sottilissimo, poco più di una curiosità, lega due vicende così lontane: la vaccinazione giunge come pratica sporadica dall’Impero Ottomano, e in Europa racconta di essa la prima straordinaria viaggiatrice a recarsi in quelle contrade, Lady Montagu, che cerca di diffonderla in Inghilterra. Morirà nel 1762. Senza veder realizzato il proprio sogno. Pochi anni dopo, un’altra Montagu, Jennifer – siamo nel 1769 – scrisse una difesa epocale di Shakespeare, contro Voltaire, ma anche contro i nemici che il Bardo aveva a casa propria, come Samuel Johnson. Shakespeare – o chi per esso – sarà stato felice nell’avello di apprendere che queste due donne straordinarie, l’una per il vaiolo, l’altra per la difesa della sua fama, queste due figlie dell’Europa dei Lumi, portavano il nome di una sua eroina. La mamma di Romeo in Romeo and Juliet. Personaggio positivo, difensora dei diritti dell’amore, che – come si sa – non per vaiolo, ma per mero struggimento, morirà quando il suo Romeo verrà esiliato da Verona.
(Pubblicato il 17 dicembre 2020 © «Corriere della Sera» – La nostra storia)
